Обнаруженные как у удавов, так и у питонов, признаки болезни с тельцами включения (ВЗК) могут включать периодическую или хроническую регургитацию, тремор головы, аномальное выделение, анорексию, закупорку ноздрей и пневмонию. Заболевание может быстро прогрессировать до появления признаков нервной системы, таких как дезориентация, скручивание головы и шеи, удерживание головы в ненормальных и неестественных положениях, перекатывание на спину или созерцание звезд.
Текущие стратегии борьбы с ВЗК включают идентификацию и изоляцию пораженных змей, но постановка окончательного диагноза ВЗК у живого животного может быть сложной задачей. Зараженные змеи могут продолжать кормиться и в остальном вести себя нормально, а также могут заразить других змей до появления клинических признаков болезни или хронического заболевания. Распространенность субклинической инфекционной ВЗК у змей до этого исследования не была хорошо изучена.
«Помимо разработки диагностических тестов на ВЗК, основным выводом этого исследования является субклиническая природа ВЗК», — сказал д-р. Эллиотт Джейкобсон, один из авторов статей и преподаватель Колледжа ветеринарной медицины Университета Флориды. "Многие внешне здоровые удавы имеют не только рептаренавирус, который считается возбудителем, но также имеют субклиническую ВЗК."
Исследователи из Университета Флориды в сотрудничестве с Государственным университетом Колорадо и Калифорнийским университетом в Сан-Франциско стремились понять распространенность заболевания среди содержащихся в неволе популяций змей, используя как рутинные, так и специализированные методы иммуногистохимического окрашивания клеток.
Исследовательская группа проверила 131 змею и определила, что 19 процентов их исследуемой популяции страдали от тельца включения. Среди змей с положительной реакцией на ВЗК 87% были клинически здоровыми.
Образцы крови от подгруппы этих змей также были протестированы с помощью полимеразной цепной реакции. Обычные и специальные методы окрашивания показали хорошее соответствие между присутствием рептаренавируса в клетках крови и положительным результатом на ВЗК.
Для руководителей больших коллекций рептилий знание того, что зараженные змеи могут протекать бессимптомно, важно для ухода и благополучия всей коллекции. ВЗК — неизлечимое заболевание, которое может вызывать серьезные заболевания у инфицированных животных. Понимание показателей распространенности, а также наличие надежного диагностического теста имеют решающее значение для сохранения, содержания и благополучия этих животных.
Результаты этого исследования могут дать информацию о стратегиях управления коллекциями змей для снижения ВЗК и помочь ветеринарным бригадам поддерживать здоровье животных, находящихся на их попечении.