«Мы обнаружили, что коалы обладают дополнительной парой голосовых складок, расположенных за пределами гортани, где соединяются ротовая и носовая полости», — говорит Бенджамин Чарльтон из Университета Сассекса. «Мы также продемонстрировали, что коалы используют эти дополнительные голосовые связки для воспроизведения своих чрезвычайно низких брачных сигналов».«Мычание коалы издается в виде непрерывной серии звуков при вдохе и выдохе, похожих на рев осла», — объясняет Чарльтон.
При вдохе мехи коалы немного напоминают храп. Когда животные выдыхают, звук больше напоминает отрыжку. И, как говорит Чарльтон, «они на самом деле довольно громкие».Они также невероятно низкие, более типичные для животных размером со слона.
Размер связан с высотой звука в том смысле, что размеры голосовых складок гортани обычно ограничивают самую низкую частоту, которую может генерировать животное. В результате более мелкие виды обычно будут издавать звуки с большей частотой, чем более крупные.
Коалы обошли это ограничение, поместив эти голосовые связки в новое место. Чарльтон описывает складки как две длинные мясистые губы в мягкой палитре, расположенные чуть выше гортани на стыке ротовой и носовой полостей. Они могут не сильно отличаться от голосовых связок гортани других млекопитающих, но их расположение весьма необычно.
«Насколько нам известно, единственным другим примером специализированного органа, производящего звук, у млекопитающих, который не зависит от гортани, являются звуковые губы, которые зубчатые киты используют для создания эхолокационных щелчков», — говорит Чарльтон.Комбинация морфологических, видео и акустических данных в новом исследовании представляет собой первое доказательство наличия у наземных млекопитающих другого органа, кроме гортани, который предназначен для производства звука.
Чарльтон говорит, что теперь он и его коллеги будут более внимательно изучать других млекопитающих, чтобы выяснить, действительно ли эта вокальная адаптация уникальна для коал.