Спаривание влечет за собой значительные затраты, такие как повышенная восприимчивость к хищничеству и повышенная подверженность болезням и паразитам. Так почему же сука луговых собачек рискует спариваться с несколькими самцами? Ответ прост и ясен: суки луговых собачек, спаривающиеся с двумя или более самцами, дают больше потомства, чем те, которые спариваются только с одним."Луговые собачки — отличные модели для изучения полиандрии, потому что их легко поймать в ловушку, пометить и наблюдать.
Кроме того, каждая самка сексуально восприимчива только 5-6 часов одного дня каждый год, поэтому мы с моими учениками можем записывать всех самцов, с которыми она спаривается во время этого небольшого окна возможностей », — говорит Хугланд. «Наконец, самки остаются на той же территории после спаривания, поэтому мы можем определять репродуктивный успех для всех самок в нашей исследовательской колонии каждый год».За последние 35 лет Хугланд изучил четыре вида луговых собачек, обитающих в лугопастбищных экосистемах в национальных парках или заповедниках на западе США. Это чернохвостые луговые собачки, луговые собачки Ганнисона, Юты и белохвостые луговые собачки.
Наблюдая за помеченными особями, Хугланд записал количество половых партнеров и репродуктивный успех самок всех четырех видов.Луговые собачки — это травоядные грызуны из семейства беличьих, которые кормятся на земле с рассвета до заката. Они живут в колониях территориальных смежных семейных групп, которые содержат одного или двух половозрелых взрослых самцов, трех или четырех половозрелых взрослых самок и одного или двух неполовозрелых годовалых самцов.Хугланд количественно оценил репродуктивный успех самок, отслеживая количество потомства, которое дожило до следующей весны (когда они были годовалыми, и до расселения могло повлиять на результаты).
Учитывались и другие компоненты приспособленности, но Хугланд пришел к выводу, что количество годовалых особей является наилучшей оценкой окончательного репродуктивного успеха самки.Хугланд и его научные сотрудники смогли зарегистрировать 2504 совокупления 1426 самок, живших в естественных условиях с 1978 по 2012 год. Они обнаружили, что частота полиандрии (спаривания более чем с одним самцом) значительно различается у четырех видов. Чернохвостые и белохвостые луговые собачки были в основном монандрическими (спаривались только с одним самцом), но луговые собачки Ганнисона и Юты были в основном полиандрическими.
Количество годовалых самок было выше у полиандрических самок у трех из четырех видов. Однако для луговых собачек Ганнисона и белохвостых луговых собачек полиандрические самки были менее вероятны, чем монандрические самки, дожившие до следующего брачного сезона.«Мои результаты подчеркивают ценность долгосрочных сравнительных исследований с близкородственными видами.
Если бы я изучал только чернохвостых луговых собачек, я бы пришел к выводу, что затраты и преимущества полиандрии минимальны. Если бы я изучал только луговых собачек Ганнисона, с другой стороны, я бы пришел к выводу, что как затраты, так и выгоды от полиандрии резко влияют на выживаемость женщин и их репродуктивный успех », — говорит Хугланд. «Для большинства животных, включая Юту и белохвостых луговых собачек, правда о многомужестве обычно находится где-то между этими двумя крайностями».
«Почему суки луговых собачек совокупляются более чем с одним самцом? Выводы из долгосрочных исследований» было опубликовано в сентябрьском номере журнала «The Journal of Mammalogy».