Мышиные лемуры — маленькие ночные приматы, обитающие только на Мадагаскаре, и все они очень похожи своим коричневым мехом и большими глазами. Достоверно различать разные виды можно только генетическими методами.
Тем не менее, насколько велика должна быть разница между двумя популяциями, чтобы определить ее как новый вид, является источником непрерывных дискуссий. «Используя новые объективные методы оценки генетических различий между особями, мы смогли найти независимые доказательства того, что эти три мышиных лемура представляют новый вид», — говорит Петер Каппелер, руководитель отдела поведенческой экологии и социобиологии Немецкого центра приматов. Кроме того, анализ подтвердил статус ранее описанного 21 вида. «Используемые нами генетические методы могут облегчить идентификацию видов, тем самым внося свой вклад в новые описания других групп животных», — говорит Питер Каппелер.
Всего три года назад те же исследовательские группы описали два новых вида мышиных лемуров. Близкородственный 30-граммовый лемур мадам Берты — самый маленький примат в мире. Ученые из Немецкого центра приматов обнаружили его в 1993 году. Помимо усовершенствованных аналитических методов, экспедиции в отдаленные и труднодоступные леса способствуют тому, что разнообразие этих далеких родственников людей становится более известным. «Чтобы знать точный ареал распространения отдельных видов, необходимо определить функционирующие охраняемые территории», — говорит Питер Каппелер, который более 20 лет проводил исследования на полевой станции Немецкого центра приматов на Мадагаскаре. «Кроме того, эта новая информация является важным элементом для лучшего понимания того, как возникло биоразнообразие на Мадагаскаре».
Мышиный лемур Ганжорна (Microcebus ganzhorni) был назван в честь профессора-эколога Йорга Ганжорна из Гамбургского университета, который десятилетиями занимается исследованием и охраной лемуров. Именно Ганжорн инициировал полевые исследования Немецкого центра приматов на Мадагаскаре в 1990-х годах.
Также на юго-востоке «Большого острова» можно найти Microcebus manitatra, название которого символизирует расширение ареала подгруппы с западного Мадагаскара. Третий член, Microcebus boraha, назван в честь своего местоположения на острове Сент-Мари (в малагасийском Nosy Boraha).
Согласно «Красному списку» МСОП более 100 известных видов лемуров находятся под угрозой исчезновения и представляют собой группу млекопитающих, которая находится под наибольшей угрозой исчезновения в мире. Вырубка лесов и охота — основные причины угрозы лемурам в одной из беднейших стран мира.