Ключевым фактором, определяющим способность вируса поддерживать циркуляцию и, в конечном итоге, вызывать заболевание, является его способность адаптироваться к новой среде хозяина. Количество и сложность этих адаптаций зависит от того, насколько новый хозяин гостеприимен по отношению к определенному вирусу.С 2005 года 1 из 1000 случаев инфицирования вирусом чикунгунья приводит к смертельному исходу. «Типичная инфекция включает в себя очень серьезные симптомы артрита, в результате чего больной сильно страдает от боли до такой степени, что люди не могут работать или нормально функционировать», — сказал профессор UTMB Скотт Уивер, ведущий автор этой статьи, которая будет опубликована в Nature Communications. «Чикунгунья продолжает оставаться серьезной угрозой для здоровья населения во всем мире».
Команда UTMB ранее обнаружила, что недавно появившийся родовой штамм вируса чикунгунья адаптировался для размещения не только комара Aedes aegypti, который обитает в основном в тропиках, но также и азиатского тигрового комара A. albopictus, который в настоящее время может быть хозяином. Встречается на всех континентах, кроме Антарктиды. Эта мутация в линии Индийского океана произошла в результате единственного адаптивного изменения генетического кода вируса, которое изменяет один белок в оболочке, окружающей вирус.В их новейшем исследовании проанализированы недавние события в эволюции вируса чикунгунья, что поможет предсказать будущие тенденции передачи и циркуляции, которые определяют эпидемический потенциал.
Уивер и его команда обнаружили, что первоначальная адаптация обеспечила основу для второй волны адаптаций, которые могут обеспечить быструю диверсификацию вирусных штаммов и даже более эффективную передачу людям. Кроме того, анализ штамма вируса чикунгунья, экспрессирующего комбинацию адаптивных мутаций второй волны, выявил аналогичную картину изменений и повышенные адаптивные качества, предполагающие появление в будущем еще более высокой эффективности передачи.
Исследователи пришли к выводу, что линия вируса чикунгунья в Индийском океане, распространившаяся в бассейне Индийского океана, Юго-Восточной Азии, Океании и Европе, продолжает мутировать и адаптироваться для повышения эффективности передачи азиатским тигровым комаром. «Хотя другой штамм вируса чикунгунья азиатской линии в настоящее время циркулирует в Северной и Южной Америке, введение линии в Индийском океане может поставить умеренные регионы, где процветает A. albopictus, под угрозу расширения распространения эпидемии», — предупредил Уивер.