Новое исследование подчеркивает роль разнообразия в здоровом функционировании экосистем коралловых рифов и показывает, что виды и размерные классы сторожевых крабов предлагают различные виды эффективной защиты от различных угроз коралловым рифам.«Мы обнаружили, что разнообразие видов и размеров коралловых сторожевых крабов необходимо для адекватной защиты от коралловых хищников», — сказал МакКеон. «Это пример того, как биоразнообразие имеет решающее значение для сохранения окружающей среды рифов и необходимых ресурсов, которые они обеспечивают для тысяч видов, включая человека».Коралловые крабы-стражи принадлежат к роду Trapezia и защищают свою среду обитания в коралловых рифах от хищников, называемых коралловыми животными, в обмен на укрытие и питание.
В 2008 и 2009 годах четыре вида коралловых крабов, известных своей способностью защищать кораллы от морских звезд-хищников, были изучены в серии экспериментов с целью изучения эффективности различных видов и размеров крабов в отражении многочисленных коралловых животных. В то время морские звезды с терновым венцом, которые могут вырасти до размеров крышки мусорного ведра и уничтожить коралловые рифы, пережили бум населения на Муреа, угрожая всему обитающему там рифовому сообществу.В одном испытании группа исследователей выборочно удалила самый крупный вид кораллового сторожевого краба, T. flavopunctata, из кораллов на пути армии морских звезд и наблюдала за последствиями.
Результаты были впечатляющими; кораллы без крабов-сторожей или с другими видами крабов-сторожей ели — обычно в течение ночи.«Кажущиеся незначительными различия между крабами, охраняющими свои коралловые жилища, могут иметь большое влияние на выживание кораллов», — сказал Мур. «Мало того, что уровень защиты зависит от вида, но и самые маленькие крабы защищали кораллы от улиток, поедающих кораллов, — угрозу, которую игнорировали более крупные крабы».Команда пришла к выводу, что наличие нескольких линий защиты является прямым результатом разнообразия сторожевых крабов и будет необходимо для обеспечения безопасности коралловых рифов в долгосрочной перспективе. Дополнительные исследования показали, что кораллы-хозяева были не единственными видами, которые извлекли выгоду из разнообразной экосистемы сторожевого краба.
Мелкие кораллы других видов, укрывающиеся в тени краб-кораллового симбиоза, также были защищены от хищничества коралловых животных.Коралловые рифы долгое время защищали людей, живущих в прибрежных районах, выступая в качестве барьеров против штормов, волн и эрозии.
Они также являются богатым источником пищи для людей во всем мире, обеспечивая среду обитания и питомники для четверти всех морских видов. Поскольку вода продолжает нагреваться, а закисление океана меняет химический состав морских систем Земли, кораллы и невероятное разнообразие жизни, которое они поддерживают, находятся под угрозой исчезновения.