Команда из пяти человек из Университета Мэриленда под руководством научного сотрудника биологических исследований Женевьев Спанджер Райт обнаружила, что большие коричневые летучие мыши-самцы могут издавать особый звук, называемый «частотно-модулированный бой» (FMB), который сообщает другим летучим мышам, с кем они собирают пищу, чтобы держаться подальше от своей добычи. Исследователи из Мэриленда первыми сообщили об этом ультразвуковом социальном призыве, производимом исключительно летающими самцами больших коричневых летучих мышей. Их исследование, появившееся в номере журнала Cell Press Current Biology от 31 марта, показывает, насколько важно голосовое социальное общение для ночного животного, добывающего пищу с другими представителями своего вида.
Когда исследователи изучали аудиозаписи двух летучих мышей, летающих и собирающих пищу вместе, они заметили крики, которые казались отличными от типичной эхолокации. Чтобы узнать больше, они проанализировали видео- и аудиозаписи траекторий полета летучих мышей и их криков, в то время как самцы и самки больших коричневых летучих мышей летали поодиночке и парами, охотясь на привязанных мучных червей. Это привело их к открытию особого вызова, который они назвали FMB.FMB — это ультразвуковой социальный звонок, который однозначно идентифицирует летучую мышь, излучающую его.
Это последовательность из трех-четырех звуков, более продолжительных и более низких по частоте, чем типичные эхолокационные импульсы, которые большие коричневые летучие мыши используют для навигации. За ним часто следуют короткие звонки, похожие на гудение.Исследователи обнаружили, что FMB увеличивает успех звонящего в поимке насекомого. Услышав FMB, другие летучие мыши увеличили свое расстояние от вызывающего и отошли от жертвы.
«Когда два самца летали вместе в испытании, нередки случаи, когда каждая летучая мышь испускала FMB», — говорит Райт. «Мы обнаружили, что летучая мышь, испускающая наибольшее количество FMB, с большей вероятностью поймала мучного червя».В то время как некоторые животные, которые кормятся группами, как известно, издают призывы, чтобы привлечь других к источникам пищи, FMB используется для отпугивания, а не для привлечения других летучих мышей.«Несмотря на десятилетия исследований, многие вещи об обычном поведении летучих мышей, например о поиске пищи, остаются загадочными», — говорит Райт. «Мы смогли изучить социальный звонок, который, вероятно, происходит тысячи раз за ночь по всей Северной Америке в летние месяцы, но до сих пор не был описан и изучен».
Исследователи обнаружили, что только самцы больших коричневых летучих мышей испускали FMB, возможно, для того, чтобы рекламировать свое господство или претендовать на свою территорию. Самки летучих мышей не испускали FMB.
Это может быть связано с тем, что самки образуют тесные ассоциации со своими сородичами и могут кормиться рядом со знакомыми особями, в то время как самцы часто насиживают в одиночку или небольшими холостяцкими колониями и могут быть менее знакомы с другими, добывающими пищу поблизости.