Открытие помогает объяснить вспышки тяжелых пищевых отравлений, начавшиеся в 1980-х годах.
Ученые говорят, что их результаты показывают, что E. coli O157 продолжает развиваться, и за ней следует внимательно следить.
Большинство штаммов E. coli безвредны и живут в кишечнике людей и животных, не вызывая болезней.
E. coli O157 могут производить молекулы, называемые шига-токсинами, которые связаны с более серьезными инфекциями человека.
Штаммы, которые вызывают большинство серьезных заболеваний у людей в Великобритании, производят два типа шига-токсина — stx1 и stx2a.
Группа исследователей, включая ученых из Службы общественного здравоохранения Англии и Эдинбургского университета, расшифровала генетические последовательности более тысячи образцов E. coli O157, полученная от инфекций человека и животных за последние 30 лет.
Их анализ показывает, что предок E. coli O157 существует уже более 175 лет.
Они обнаружили, что большинство штаммов-предков несут только stx1, но некоторые штаммы начали приобретать stx2a около 60 лет назад.
Опасные штаммы E. coli O157, которые вызывают большинство заболеваний у людей в Великобритании, приобрели stx2a около трех десятилетий назад, когда начали появляться вспышки тяжелых пищевых отравлений.
Некоторые более поздние инфекции вызваны E. coli O157, несущие только stx2a.
Ранние данные свидетельствуют о том, что эти штаммы могут быть даже более опасными, чем существующие на сегодняшний день.
Коровы — главный резервуар E. coli O157, хотя признаков болезни у них нет. Животные, инфицированные штаммами, продуцирующими stx2a, выделяют более высокие уровни опасных бактерий в своем навозе.
Это способствует распространению инфекции между животными и увеличивает вероятность передачи бактерий людям.
Исследование было проведено Эдинбургским университетом, Общественным здравоохранением Англии, Лабораториями животных и Агентством здоровья растений, Шотландским E. coli Справочная лаборатория, Сельский колледж Шотландии и Университет Восточной Англии. Продолжающаяся работа в этой области поддерживается Агентством по пищевым стандартам и Food Standards Scotland.
Исследование опубликовано в журнале Microbial Genomics Общества микробиологов.
Профессор Дэвид Галли из Института Рослина Эдинбургского университета сказал: «К счастью, опасный E. вспышки кишечной палочки остаются относительно редкими. Наше исследование подчеркивает необходимость изучения генетического кода штаммов, вызывающих инфекции у людей и у сельскохозяйственных животных.
"Соблюдение правил гигиены — как при еде, так и при отдыхе за городом — может помочь свести к минимуму риск этих и других серьезных инфекций. Наша работа направлена на то, чтобы понять, как эти токсичные штаммы сохраняются у крупного рогатого скота, и как лучше всего предотвратить их распространение на нас."