Фактически, выбросы переносимых по воздуху ПХБ из гавани настолько высоки, что исследователи говорят, что это самый крупный непрерывный источник переносимых по воздуху ПХБ, когда-либо измеренных в природных водах в U.S. и Канада.
Гавань Восточного побережья — одна из крупнейших площадок фонда PCB Superfund в стране, которая в настоящее время подвергается очистке. U.S. Агентство по охране окружающей среды отслеживает уровни содержания ПХБ в воздухе вблизи гавани с 1999 года, уровни, измеренные в этом исследовании, соответствуют уровням, измеренным EPA, однако это первый раз, когда исследователи сосредоточили внимание на гавани как на уникальном источнике переносимых по воздуху ПХБ.
«Наше исследование показывает, что люди в окрестностях гавани подвергаются воздействию ПХБ, переносимых по воздуху, и что эти ПХБ поступают из гавани, а не из различных источников», — говорит Кери Хорнбакл, профессор гражданской и экологической инженерии в IIHR-Hydroscience. & Engineering в Университете Айовы, а также главный руководитель исследовательской программы Iowa Superfund Research Program.
Жители обеспокоены качеством воздуха с тех пор, как в 1994 году начались дноуглубительные работы для очистки порта. Промышленность в этом районе использовала печатные платы для производства электрических устройств с 1940 до конца 1970-х годов, когда EPA запретило производство печатных плат из-за проблем со здоровьем. «По мере того, как наши знания о высоких уровнях ПХБ в отложениях и воде росли, мы начали подвергать сомнению воздух на этом участке», — объясняет Карен Виландри, президент общественной организации «Руки через реку Коалиция».
«Сообщество запросило это исследование, и они сыграли неотъемлемую роль в его завершении», — говорит Венди Хейгер-Бернейс, доцент Школы общественного здравоохранения Бостонского университета и соавтор исследования, опубликованного в журнале Environmental Science & Technology Letters.
Исследователи использовали расчетные выбросы и моделирование атмосферной дисперсии, чтобы подтвердить, что гавань Нью-Бедфорд является источником переносимых по воздуху ПХБ. ПХБ выделяются из ила на дне порта и уходят в воду и воздух.
Исследователи работали с жителями, входящими в коалицию «Руки через реку», чтобы выбрать места для отбора проб воздуха на 18 участках в Нью-Бедфорде, Фэрхейвене, Дартмуте и Акушнете. Пробы воздуха отбирались в течение трех последовательных периодов с июля по ноябрь 2015 г. Самые высокие показатели содержания ПХБ в воздухе были получены в местах отбора проб воздуха, ближайших к гавани.
«Что касается реабилитации, важно понимать, что гавань вносит наибольший вклад в локальные уровни переносимых по воздуху ПХБ», — говорит Хорнбакл.
ПХД могут вызывать различные неблагоприятные последствия для здоровья, включая повышенный риск рака у людей. Однако исследователи спешат добавить, что эффекты длительного вдыхания ПХБ, переносимых по воздуху, все еще остаются неопределенными.
«Предстоит еще многое сделать», — говорит Андрес Мартинес, ведущий автор и инженер-исследователь IIHR — Hydroscience & Engineering в Университете Айовы. "Например, некоторые члены сообщества считают, что местные илистые отмели также являются источником ПХД. Мы еще не смотрели на это."
Исследователи надеются, что жители продолжат помогать им расставлять приоритеты в следующих шагах.
Участию сообщества в исследовании способствовали организации «Альтернативы для сообщества и окружающей среды» (ACE) и Центр действий по борьбе с токсичными веществами.
«Каждый раз, когда мы собирались забрать мониторы из домов жителей, мы сталкивались с одним и тем же вопросом:« Стоит ли мне волноваться? »?’сказала Клэр Миллер из Toxics Action Center, "воздействие — это реальность 24/7 для людей, живущих рядом с гаванью, и это исследование является важным шагом вперед."