Прошлые модели поведения и обучения основывались на едином континууме значений, и было предложено, что определенная группа нейронов (клеток мозга), которые используют дофамин в качестве нейротрансмиттера (химического посредника), представляют собой единственное измерение ценности, сигнализирующее как хорошо и плохо.
Описанные здесь эксперименты показывают, что дофаминовые нейроны чувствительны к ценности награды, но не к наказанию (например, отвращение к горькому вкусу). Это демонстрирует, что награда и отвращение представлены в мозгу как два дискретных измерения (или категории). «Награда» относится к категории хороших вещей (еда, вода, секс, деньги и т. Д.).), а «наказание» — к разряду плохих вещей (стимулы, связанные с причинением вреда организму и вызывающие боль или другие неприятные ощущения или эмоции).
Вместо того, чтобы иметь один нейромедиатор (дофамин) для представления одного измерения ценности, настоящие результаты предполагают существование четырех нейромедиаторов, представляющих два измерения ценности.
Дофамин сигнализирует о наличии вознаграждения («прибыль»), а некоторые другие нейротрансмиттеры предположительно сигнализируют о доказательствах против вознаграждения («убытки»). Точно так же должен быть нейротрансмиттер для доказательства опасности, а другой — для доказательства безопасности.
Интересно, что есть три других нейротрансмиттера, которые во многих отношениях аналогичны дофамину (серотонин, норэпинефрин и ацетилхолин), и возможно, что они могут представлять три других сигнальных сигнала.