Предыдущее исследование оставило открытым вопрос в конце: «Какая из этих функций находится в процессе выбора?» Комментирует доктор Николас Райан Фридман, исследователь из отдела биоразнообразия и биосложности Окинавского института науки и технологий аспирантуры (OIST). «Птицы с маленькими клювами умирают летом, потому что им становится слишком жарко? Или птицы с большими клювами умирают зимой, потому что им становится слишком холодно?» В сотрудничестве с учеными из Чешской Республики доктор Фридман разработал исследование для изучения этого вопроса и в конечном итоге обнаружил, что больше воздействия оказывает зима, а не лето. Исследование опубликовано в журнале Evolution.Доктор Фридман и его коллеги решили ответить на этот вопрос, зарегистрировав изменения размера клюва у австралийских медоедов и их союзников.
Что делает эту группу птиц отличным объектом для этого исследования, так это то, что в регионах, которые они населяют, Австралии, Новой Гвинее и южной части Тихого океана, наблюдаются огромные колебания климата и температуры — от тропических лесов Новой Гвинеи до засушливых районов Центральной Австралии. пустыни, в умеренные леса Тасмании. Это означает, что можно сравнивать различия между особями одного и того же вида, живущими в совершенно разных условиях.После измерения клювов 158 различных видов с использованием образцов из Австралийской национальной коллекции дикой природы и сравнения размеров клювов с климатом, исследователи не обнаружили корреляции с летними температурами, но явной для зимы — самые холодные зимы были связаны с самыми маленькими клювами, тогда как более теплые зимы ассоциировались с более крупными клювами.До того, как д-р Фридман и его коллеги сообщили об этом новом давлении окружающей среды на размер клюва, зимние температуры и привычки питания, считалось, что это величайшая движущая сила в эволюции клюва.
Например, с 1970-х годов Питер и Розмари Грант, знаменитый дуэт, измерявший процесс эволюции в режиме реального времени на Галапагосских островах, изучают, как размер клюва может измениться из-за доступности пищи за короткий период."Что интересно!" Д-р Фридман комментирует. «Но из этого еще не ясно, является ли адаптация для повышения эффективности кормления единственным или даже самым важным фактором в развитии клюва на протяжении миллионов лет».Что уникально в исследовании доктора Фридмана и его коллег, так это то, что оно позволило заглянуть в необычно широкие эволюционные временные рамки.
Сравнивая множество разных видов птиц, исследователи смогли погрузиться в очень далекое прошлое и обнаружить морфологическое значение зимних температур. Следующим шагом будет лучшее понимание взаимосвязи между этими двумя факторами — эффективностью кормления и зимними температурами — в общей картине эволюции клюва.