«На протяжении веков люди наблюдали, что слоны кажутся очень умными и сочувствующими животными, но, как ученые, мы должны действительно проверить это», — говорит он.Утешительное поведение редко встречается в животном мире, поскольку эмпирические данные ранее предоставлялись только для человекообразных обезьян, собак и некоторых врановых.«С их прочными социальными связями неудивительно, что слоны проявляют заботу о других», — говорит соавтор исследования Франс де Ваал, профессор психологии Эмори и директор Living Links в Национальном исследовательском центре приматов Йеркса в Эмори. «Это исследование демонстрирует, что слоны расстраиваются, когда видят других в беде, пытаясь их успокоить, подобно тому, как шимпанзе или люди обнимают расстроенных людей».Плотник получил докторскую степень. из Эмори в 2010 году, а в настоящее время преподает в Университете Махидол в Таиланде и читает лекции по природоохранной биологии, а также является генеральным директором Think Elephants International, некоммерческой организации, занимающейся образованием и охраной окружающей среды.
Его главный исследовательский интерес — конвергентная когнитивная эволюция: независимая эволюция сходных характеристик интеллекта у видов разных родословных.В то время как Плотник все еще был в Эмори, он и де Ваал предоставили доказательства того, что слоны могут узнавать себя в зеркале — тест на самосознание, который проходят только некоторые обезьяны, дельфины и сороки, — и решать проблемы совместно.
«Люди уникальны во многих отношениях, но не во многих отношениях, как мы когда-то думали», — говорит Плотник.Текущее исследование было сосредоточено на группе из 26 содержащихся в неволе азиатских слонов, занимающих около 30 акров в слоновьем лагере на севере Таиланда.
В течение почти года исследователи наблюдали и регистрировали случаи, когда слон проявлял стрессовую реакцию, а также реакцию других соседних слонов.Первоначальные реакции на стресс были вызваны либо ненаблюдаемыми, либо очевидными стимулами: такими событиями, как проходящая мимо собака, змея или другое потенциально опасное животное, шелестящее по траве, или присутствие другого, недружелюбного слона. «Когда слон напуган, у него вылезают уши, его хвост стоит прямо или скручивается, и он может издавать низкочастотный грохот, трубу и рев, чтобы сигнализировать о своем бедствии», — говорит Плотник.Исследование показало, что близлежащие слоны значительно больше связаны с человеком, находящимся в бедственном положении, посредством целенаправленного физического контакта после стрессового события, чем во время контрольных периодов. В качестве типичного примера, соседний слон подходил бы к бедствующему животному сбоку и своим хоботом мягко касался его морды или сунул хобот в пасть другому животному.
По словам Плотника, жест, когда они кладут хоботы друг другу в рот, почти как рукопожатие или объятия слона. «Это очень уязвимое положение, чтобы попасть в него, потому что вас могут укусить. Это может быть сигналом:« Я здесь, чтобы помочь вам, а не причинить вам вред »».Отвечающие слоны также проявляли склонность к вокализации. «Чаще всего после бедствия я слышал высокий щебечущий звук, — говорит Плотник. «Я никогда не слышал такой вокал, когда слоны одни.
Это может быть сигнал вроде« Шшшшш, все в порядке », вроде звуков, которые взрослый человек может издать, чтобы успокоить ребенка».Кроме того, слоны часто реагировали на сигналы бедствия других слонов, принимая подобное тело или эмоциональное состояние, явление, известное как «эмоциональное заражение», которое может быть связано с сочувствием.
Группы соседних слонов также с большей вероятностью собирались вместе или вступали в физический контакт друг с другом.В качестве примера эмоционального заражения людей Плотник описывает пару, смотрящую фильм: «Когда персонаж на экране напуган, сердца наблюдающей пары могут забиться, и они могут подойти немного ближе и держаться друг за друга за руки».Десятилетия назад де Ваал одним из первых представил доказательства примирения у нечеловеческих приматов, показывая, как шимпанзе мирятся друг с другом после драки. Исследование Де Ваала также продемонстрировало успокаивающее поведение: после драки двух шимпанзе третий человек может подойти и утешить огорченного проигравшего в битве объятиями.
С тех пор поведение примирения было продемонстрировано гораздо большим количеством видов, чем те, которые продемонстрировали способность к утешению. «Одна из гипотез, почему мы не видим утешения так часто, заключается в том, что в его основе может лежать более сложное познание», — говорит Плотник. «Вместо того, чтобы просто функционировать как способ поддерживать или восстанавливать отношения в социальной группе, утешение может также требовать сочувствия: способности эмоционально поставить себя на место кого-то другого».Ограничения текущего исследования слонов включают тот факт, что оно было ограничено животными в неволе. «Это исследование — первый шаг», — говорит Плотник. «Я бы хотел, чтобы эта способность утешения была продемонстрирована и в диких популяциях».
Однако дикие популяции слонов становятся все более редкими: и азиатские слоны, и африканские слоны находятся под угрозой исчезновения.Помимо проведения исследований, Плотник стремится рассказать детям в Таиланде и США о важности сохранения слонов и их сокращающейся среды обитания.«Я действительно считаю, что для спасения слонов и других исчезающих видов мы должны рассказывать детям о них», — говорит он. «В рамках нашей учебной программы Think Elephants International дети напрямую участвуют в исследованиях, которые мы проводим, чтобы они узнали об этих удивительных животных из первых рук.
Слоны невероятно величественны, и еще многое предстоит узнать об их поведении и интеллекте».