Подобно китайскому связыванию ног, эта практика могла быть маркером групповой идентичности. Период его популярности на территории современного Перу, до расширения империи инков, был отмечен политическими потрясениями, экологическим стрессом и появлением новых культурных практик. В исследовании, опубликованном в журнале Current Anthropology, Мэтью Веласко, доцент кафедры антропологии Корнельского университета, исследует, как методы формирования головы могли способствовать политической солидарности, одновременно способствуя социальному неравенству в регионе.Веласко проанализировал сотни человеческих останков скелетов из нескольких гробниц в долине Колка в высокогорье Перу и обнаружил, что до 1300 года у большинства людей не было модифицированных голов.
Он обнаружил, что количество людей с черепными модификациями со временем увеличилось с 39,2% до 73,7% в более позднюю часть позднего промежуточного периода.Образцы скелетов двух основных этнических групп показали, что коллагуа применяли методы, заставляющие голову принимать более длинную и узкую форму, в то время как каваны стремились сделать головы широкими и приземистыми.
В конце концов, удлиненная форма головы Коллагуа стала преобладающим стилем модификации в верхней части долины Колка. По словам Веласко, этот сдвиг в сторону воплощения общей идентичности, возможно, укрепил связи между группами, вовлеченными в затяжной конфликт с посторонними, включая инков.«Повышенная однородность форм головы предполагает, что методы модификации способствовали созданию новой коллективной идентичности и, возможно, усугубили возникающие социальные различия», — сказал Веласко. «Форма головы была бы очевидным признаком принадлежности и могла бы способствовать единству среди элит и расширению сотрудничества в политике».
Неясно, давала ли модификация головы особые привилегии и более высокий статус, но Веласко обнаружил био-археологические доказательства того, что модифицированные самки обладали более широким доступом к разнообразным вариантам питания и с меньшей вероятностью сталкивались с насилием. По словам Веласко, модификация черепа, по-видимому, является фактором социального неравенства.
Одно объяснение черепных модификаций предлагается в испанском колониальном документе 16-го века, который исследовал Веласко, в котором описываются группы, лепящие черепа в форму вулкана из мифа об их происхождении. «Если это правда, то модификация черепа отражает глубоко религиозное мировоззрение и является основополагающим для существования и существования человека, а не просто модным заявлением», — сказал Веласко.