В исследовании, опубликованном 18 марта в журнале Ecology and Evolution, авторы Мэтт Дэвис и Сильвия Пинеда-Муньос утверждают, что ученым необходимо сосредоточиться на том, «когда» животные едят, как и на том, «что» животные едят. Они говорят, что без надлежащего временного контекста диета животного может рассказывать самые разные истории.«Диета — одна из важнейших особенностей животных», — сказал Дэвис, аспирант Йельского университета по геологии и геофизике. «Но часто кажется, что мы не можем прийти к единому мнению о том, что ели животные.
Медведи гризли, например, едят разную пищу в разное время. Если вы посмотрите на их рацион весной, это будет похоже на то, что едят волки, но в осенью медведи едят в основном семена, как и белки ».Исследователи используют реконструкцию диеты, чтобы предоставить важную информацию для управления средами обитания исчезающих видов, понимания эволюционных изменений функций видов и описания древних сред обитания и климата.
Обычно эта часть диетической детективной работы достигается с помощью диетических заменителей: например, химикатов в волосах или образцах крови, остатков зубов, содержимого желудка, анализа скелета и измерения мест кормления.Однако часто сторонники диеты не соглашаются. Это потому, что каждый из них записывает, что ест животное в течение разного периода времени.
Например, химические вещества в волосах могут дать информацию о питании в течение нескольких лет; содержимое желудка показало бы, что можно было съесть за неделю. Каждый мог дать свой ответ на то, что ело животное.
Дэвис и Пинеда-Муньос приводят примеры того, как такое несоответствие может быть проблематичным в исследованиях. В одном случае ученые непреднамеренно изменили порядок пищевой цепи в озере в Восточной Африке, потому что они не учли разные скорости, с которыми зоопланктон и его хищники поглощают питательные вещества. В другом исследовании исследователи полагали, что некоторые регионы древней Африки были покрыты лесами, поскольку они предполагали, что найденные здесь ископаемые слоны ели в основном деревья, как и современные слоны; однако химический анализ показал, что древние слоны на самом деле ели в основном траву, поэтому «леса», скорее всего, были полями.«Правильная диета зависит от вопроса, который вы задаете», — сказал Дэвис. «Мы не можем просто посмотреть на содержимое желудка, отобранное вчера, и экстраполировать его на 1 миллион лет».
Дэвис и Пинеда-Муньос предполагают, что исследователи явно указывают временные рамки для используемых ими диетических заместителей, чтобы избежать путаницы. Они также призывают ученых учитывать влияние временной шкалы на каждом этапе своих исследований.
Пинеда-Муньос отмечает, что разные временные шкалы действительно могут быть полезны для исследования. «Используя различные прокси, такие как химические сигнатуры в перьях и крови, мы можем сказать не только, что ест птица, но и что она ела год назад и как с тех пор изменилась ее диета», — сказала она. «Это особенно важно для редких или исчезающих видов, потому что мы можем эффективно путешествовать во времени с их диетой, не причиняя вреда животному».