Морское биоразнообразие, населяющее мелководные коралловые рифы Карибского моря, изучается более 150 лет, но гораздо меньше известно о том, что обитает на глубинах чуть ниже тех, которые доступны с обычным аквалангом. Благодаря тому, что на острове Кюрасао есть частный пилотируемый подводный аппарат Curasub, ученые теперь могут интенсивно изучать глубины до 300 м (1000 футов).«Это четвертый новый вид глубоководных рыб, описанный за два года после погружения Curasub у берегов Кюрасао, — пояснил Болдуин. — Многие новые виды глубоководных рыб уже обнаружены и ждут описания, и еще больше ждут открытия». Она также указала, что были обнаружены новые виды моллюсков и ракообразных, и весьма вероятно, что это «золотое дно биологии», поскольку продолжаются исследования глубинных тропических рифов.
Помимо новых видов бычков, авторы сообщают о вылове родственных видов бычков на глубине примерно 50 м (164 фута) глубже, чем это было известно ранее. Знание верхних и нижних пределов глубины для видов — это информация, которую Болдуин и Робертсон устанавливают для многочисленных видов рыб в южной части Карибского бассейна, и в этом исследовании они составили таблицы и графически отобразили информацию о глубине для 14 известных видов бычков Coryphopterus.«Глубокие рифы — это разнообразные экосистемы тропических морей, которые наука в значительной степени упустила, — объяснил Болдуин, — слишком глубокие для доступа с использованием акваланга и слишком мелкие, чтобы представлять большой интерес для глубоководных аппаратов, способных спускаться на тысячи метров». «Насколько неполна наша картина биоразнообразия тропических рифов, если так мало внимания уделяется глубинам чуть ниже тех, где обитают мелкие коралловые рифы?
Мы не знаем», — признала она.«Представьте, что вы проводите перепись людей, живущих в Вашингтоне, округ Колумбия, но вы обследуете только тех, кто населяет жилые дома на уровне земли.
Если вы не знаете о людях, живущих на втором, третьем, четвертом и т. Д. Этажах в многоквартирных домах и кондоминиумы в городе, заполненном ими, вы не получите очень полного представления о том, кто здесь живет. То же самое и с незнанием ученых о биоразнообразии, обитающем на глубинах в пределах нескольких сотен метров от неглубоких коралловых рифов ".«Мы знаем, что в прибрежных районах с умеренным климатом некоторые виды рыб обитают в более высоких широтах, чем было зарегистрировано ранее, — сказал Болдуин, — вероятно, это реакция на потепление поверхностных вод».Эта гипотеза ставит вопрос, могут ли рыбы в тропиках продвигаться глубже, реагируя на изменение климата.
Поскольку исторических данных по этой теме нет, Болдуин предлагает продолжить изучение глубоких рифов.«Тщательно исследуя рифовые экосистемы, расположенные чуть ниже неглубоких коралловых рифов, описывая новые виды, документируя диапазоны глубин новых и известных видов, мы предоставляем базовую информацию, необходимую для обнаружения изменений в будущем».