Хотя когда-то чрезвычайно многочисленная популяция Ториуса резко сократилась за последние 30-35 лет, ныне живущие Ториус редко встречаются в природе. Новые виды были обнаружены с помощью комбинации сложных молекулярных анализов (включая секвенирование ДНК), цифровой визуализации (рентгеновская компьютерная томография) и статистического анализа внешней и внутренней анатомии. Их назвали Thorius pinicola (что означает «Минутная саламандра, обитающая в соснах»), Thorius longicaudus («Минутная саламандра с длинным хвостом») и Thorius tlaxiacus («Героическая минутная саламандра»).
Полученные данные подчеркивают большое количество видов земноводных, которые еще предстоит обнаружить и официально описать — и, надеюсь, спасти — до того, как они исчезнут.Впервые торий были обнаружены в 19 веке, и в течение следующих 75 лет ученые полагали, что существует только один вид.
Между 1940 и 1960 годами было обнаружено девять дополнительных видов, но взрослые особи настолько малы, что их было трудно отличить друг от друга. Прорыв произошел в 1970-х годах, когда биологи обнаружили, что многие виды, хотя анатомически схожи, можно легко отличить друг от друга с помощью молекулярных методов, которые затем выявили тонкие анатомические особенности, которые их различают.
С тех пор было обнаружено и названо гораздо больше видов, и три недавно названных вида довели текущее общее количество до 29. Это резкое увеличение числа известных видов Thorius аналогично тому, что происходит при изучении амфибий в целом. По крайней мере, за последние 30 лет количество достоверных названных видов земноводных во всем мире увеличивалось примерно на 3% в год. Если в 1985 году биологи считали, что существует около 4000 видов земноводных, сегодня они распознают более 7500 видов.
Почти ежедневно открываются новые.К сожалению, открытие и документирование скрытого разнообразия земноводных совпадает с резким сокращением численности земноводных во всем мире.
Многие виды, когда-то существовавшие в изобилии, вымерли за последние 50 лет, а другие, вероятно, обречены на аналогичную участь, если не будут приняты эффективные меры по их спасению. Из почти 30 признанных ныне видов Thorius почти все признаны Международным союзом охраны природы как находящиеся под угрозой исчезновения или находящиеся в критическом состоянии.
Действительно, Thorius может быть самым исчезающим видом земноводных в мире. Есть реальная вероятность того, что все живые виды могут исчезнуть в течение следующих 50 лет.Эти результаты были опубликованы в журнале PeerJ 15 ноября 2016 года учеными из Института биологии и Национальной лаборатории геномики биоразнообразия Мексики; из Музея естественных наук, Испания; и из Техасского университета в Остине, Калифорнийского университета в Беркли и Гарвардского университета, США.
Исследование было начато в начале 1970-х годов и включало обширные полевые работы на юге Мексики в течение нескольких десятилетий с целью отбора критических популяций в отдаленных районах.