Группа палеонтологов под руководством Йельского университета определила, что 300-миллионное животное, выросшее всего до фута в длину, было позвоночным с жабрами и жестким стержнем (или хордой), поддерживающим его тело. Он принадлежит к той же родословной, что и современная минога. «Сначала меня заинтриговала загадка монстра Талли.
Со всеми исключительными окаменелостями у нас было очень четкое представление о том, как оно выглядело, но не было четкой картины того, что это было», — сказала Виктория Маккой, ведущий автор книги. Новое исследование в журнале Nature. Маккой проводила исследования, будучи аспирантом Йельского университета, а сейчас работает в Лестерском университете.На протяжении десятилетий монстр Талли был одной из величайших загадок окаменелостей: он был обнаружен в 1958 году, впервые научно описан в 1966 году, но так и не был окончательно идентифицирован даже на уровне типа (то есть одной из основных групп животных). . Официально известный как Tullimonstrum gregarium, он назван в честь Фрэнсиса Талли, охотника-любителя за окаменелостями, который наткнулся на него в угольных шахтах на северо-востоке Иллинойса.
Тысячи монстров Талли в конечном итоге были найдены на этом месте в каменных отложениях — массах твердых пород, которые образовались вокруг монстров Талли, когда они окаменели. Талли пожертвовал многие из своих образцов Полевому музею естественной истории, который сотрудничал в исследовании природы вместе с Аргоннской национальной лабораторией и Американским музеем естественной истории.Монстр Талли приобрел статус знаменитости в Иллинойсе.
Он стал ископаемым в штате в 1989 году, а совсем недавно на грузовиках и трейлерах U-Haul в Иллинойсе появилось изображение Талли-монстра.«По сути, никто не знал, что это было», — сказал Дерек Бриггс, профессор геологии и геофизики Йельского университета им. Эвелин Хатчинсон, куратор палеонтологии беспозвоночных в Йельском музее естественной истории Пибоди и соавтор исследования. «Окаменелости нелегко интерпретировать, и они довольно сильно различаются. Некоторые люди думали, что это может быть этот странный плывущий моллюск.
Мы решили использовать все возможные аналитические методы».Используя коллекцию Полевого музея, состоящую из 2000 экземпляров монстров Талли, команда проанализировала морфологию и сохранность различных особенностей животного. Также были задействованы мощные новые аналитические методы, такие как синхротронное элементное картирование, которое освещает физические особенности животного путем картирования химического состава окаменелости.
Исследователи пришли к выводу, что у монстра Талли были жабры и хорда, которая функционировала как рудиментарный спинной мозг. Ранее у животного не было обнаружено ни одного признака.«Он настолько отличается от своих современных родственников, что мы мало знаем о том, как он жил», — сказал Маккой. «У него большие глаза и много зубов, поэтому он, вероятно, был хищником».
Однако некоторые ключевые вопросы о Tully Monsters остаются без ответа. Никто не знает, когда это животное впервые появилось на Земле или когда оно вымерло. Его существование в летописи окаменелостей ограничивается участком добычи в Иллинойсе, возраст которого составляет 300 миллионов лет.«У нас есть только это маленькое окошко», — сказал Бриггс.
Дополнительными соавторами Йельского университета являются Эрин Сауп, Лидия Тархан, Шон МакМахон, Кристофер Уэлен, Элизабет Кларк, Росс Андерсон, Хольгер Петерманн, Эмма Локателли и бывший исследователь Йельского университета Джеймс Ламсделл, который находится в Американском музее естественной истории.