Исследователи изучили пять содержащихся в неволе панд и трех диких панд и обнаружили, что DEE животного составляет всего около 38% от среднего значения для наземного млекопитающего с той же массой тела. По словам исследователей, значения DEE для гигантских панд значительно ниже, чем, например, для коал, и больше похожи на значения DEE для трехпалых ленивцев.
Не и др. использовали регистраторы GPS для отслеживания медведей и обнаружили, что гигантские панды намного менее активны, чем другие медведи.
Дальнейшие исследования показали, что мозг, печень и почки животного относительно малы по сравнению с другими медведями, и что его уровни гормонов щитовидной железы составляют лишь часть нормы млекопитающих — сравнимо с уровнями гормонов спящего черного медведя. Наконец, исследователи сравнили геном гигантской панды с геномом других млекопитающих, выявив специфическую для панды вариацию гена DUOX2, потеря которого связана с недостаточной активностью щитовидной железы у людей.
Взятые вместе, эти результаты показывают, что особенно низкие затраты энергии и уровни гормонов щитовидной железы позволяют медведям-пандам, похожим на плотоядных, есть бамбук в течение всего дня.