NESSI впервые увидел небо 3 апреля 2014 года. Он посмотрел на Поллукса, звезду в созвездии Близнецов, и на Арктура в созвездии Волопаса, подтвердив, что все режимы инструмента работают.«После пяти лет разработки очень интересно включить наш прибор и увидеть его первый свет», — сказала Мишель Крич-Экман, главный исследователь проекта в Институте горного дела и технологий Нью-Мексико в Сокорро, штат Нью-Мексико «Planet hunters обнаружили тысячи экзопланет, но что мы знаем о них?
NESSI поможет нам узнать больше об их атмосфере и составе ».Инструмент NESSI, частично финансируемый EPSCoR (Экспериментальная программа по стимулированию конкурентных исследований) НАСА в партнерстве с Институтом горного дела и технологий Нью-Мексико, расположен в 2,4-метровой обсерватории Магдалена Ридж в округе Сокорро, штат Нью-Мексико.
NESSI сосредоточится на около 100 экзопланетах, начиная от массивных версий Земли, называемых суперземлями, и заканчивая раскаленными газовыми гигантами, известными как «горячие юпитеры». Все цели инструмента вращаются близко к своим звездам.
В будущих космических телескопах будет использоваться аналогичная технология для исследования планет, более близких к Земле, в поисках признаков обитаемой среды и даже самой жизни.NESSI — один из первых наземных инструментов, специально созданных для изучения атмосферы экзопланет, которые пересекают или затмевают свои звезды, с нашей точки зрения на Землю. В нем используется метод, называемый транзитной спектроскопией, при котором планета наблюдается, когда она пересекает перед своей родительской звездой, а затем позади нее.
Инструмент, называемый спектрометром, разделяет свет звезды и планеты, в конечном итоге обнажая химические вещества, составляющие атмосферу планеты. Этот метод сложен, потому что атмосферный сигнал планеты составляет только одну часть из 1000 звездного света.
Это как искать светлячка в свете прожектора.Космические телескопы НАСА Спитцер и Хаббл, хотя и не предназначены для изучения экзопланет, использовали тот же метод из космоса, собирая данные о далеких мирах.
Поскольку космос находится выше эффектов размытия и ослабления атмосферы Земли, это лучшее место, чем наша планета, для сбора химической или спектральной информации экзопланеты. Но и у наземных исследований есть свои преимущества.
Они могут быть разработаны с меньшими затратами и позволяют исследователям более легко обновлять инструменты.Чтобы обойти проблему размытия атмосферы Земли, инструмент NESSI имеет относительно широкое поле зрения, покрывающее участок неба размером примерно половину полной Луны. Это позволяет ему одновременно размещать в поле зрения две или более звезды — как звезду, которую он анализирует, когда целевая планета вращается вокруг, так и другие управляющие звезды. Когда атмосфера движется во время наблюдения, она влияет на обе звезды одинаково.
Это позволяет исследователям выделить и удалить размытые искажения.NESSI сможет видеть широкий диапазон длин волн в ближней инфракрасной области светового спектра. «Мы можем исследовать несколько сигнатур молекул одновременно, это особенность NESSI», — сказал Марк Суэйн, астроном по проекту NESSI из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния.
В состав прибора входит криогенный дьюар, который будет охлаждать его жидким азотом. Это важный фактор для инфракрасных телескопов, чувствительных к теплу.Десять студентов бакалавриата помогли осуществить NESSI. «Мы наблюдаем, как следующее поколение ученых и инженеров восхищаются экзопланетами», — сказал Крич-Экман. «Кто знает, что они смогут увидеть, когда станут старше — возможно, атмосферы потенциально обитаемых миров».
Ожидается, что первые наблюдения за экзопланетами начнутся летом 2014 года.Более подробная информация о EPSCoR НАСА находится по адресу: http://www.nasa.gov/offices/education/programs/national/epscor/home
Дополнительная информация об экзопланетах: http://planetquest.jpl.nasa.gov.