Исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе и Лондонской школы гигиены и тропической медицины оценили распространенность T. cruzi в регионах северной и южной Калифорнии. Исследователи использовали комбинацию методов для получения триатомных насекомых, в том числе активный сбор с помощью ловушек с черным светом и привлечение владельцев частной собственности и государственных органов здравоохранения к отправке образцов.
ДНК была извлечена из образцов и проверена на T. cruzi с помощью молекулярных методов. Положительные образцы были генетически типизированы в одну из шести признанных подгрупп T. cruzi (TcI — TcVI). Наконец, исследователи провели генетический анализ, чтобы изучить потенциальную вирулентность образцов калифорнийской T. cruzi по сравнению с инфекционными штаммами T. cruzi из Латинской Америки.Из 29 образцов из северной Калифорнии 55% были инфицированы, в то время как T. cruzi был обнаружен в 34% из 53 образцов, собранных в одном из районов южной Калифорнии.
Было обнаружено два отдельных подтипа: 20 паразитов попадают в подгруппу TcI и 2 — в TcIV. Подгруппа TcIV не была обнаружена в регионе северной Калифорнии. Генетический анализ не выявил каких-либо особых уникальных характеристик, позволяющих отличить образцы из Калифорнии от нескольких латиноамериканских штаммов, которые, как известно, заражают людей.
Это исследование предполагает, что очевидная редкость местной болезни Шагаса в США маловероятна из-за каких-либо генетических различий в инфекционных способностях паразита. Скорее, тот факт, что местные виды триатомов (например, Triatoma protracta) не часто заселяют дома людей, вероятно, означает снижение передачи T. cruzi.
С другой стороны, местная болезнь Шагаса может быть просто недооценена. В настоящее время только четыре штата США включили болезнь Шагаса в список заболеваний, подлежащих регистрации, и Калифорния не входит в их число. Это означает, что общественность, а также врачи и ветеринары, возможно, снизили осведомленность об опасностях, связанных с этим заболеванием.
Основываясь на этом исследовании, в районах, где очевидны популяции Triatoma protracta, болезнь Шагаса следует рассматривать как потенциальную причину сердечных заболеваний у людей и собак.