Исследователи посетили 40 участков в 5 лесах сахарного клена в Восточных городках и обнаружили дождевых червей в половине всех участков. Их анализ выявил корреляцию между количеством дождевых червей и численностью и разнообразием определенных видов подлеска. Новые побеги красного клена, полосатого клена, американского бука и двух видов папоротников стали реже по мере увеличения популяции дождевых червей.
Однако присутствие дождевых червей действительно полезно для ясеня и травы.«Наиболее вероятное объяснение состоит в том, что дождевые черви потребляют органическое вещество в лесной подстилке», — предполагает Лайн Лапойнт, профессор факультета науки и техники Университета Лаваля и ведущий автор исследования. «Это приводит к тому, что почвы не могут удерживать столько влаги, что, в свою очередь, препятствует прорастанию семян и способности проростков некоторых видов выживать».Угроза пока не актуальна, но доктор Лапойнт считает, что есть основания для беспокойства. «Дождевые черви начали изменять состав растений в лесах сахарного клена», — отметила она. «Если ничего не предпринять, эти изменения могут стать более выраженными и распространиться на другие лесные сообщества.
Большинство находящихся под угрозой исчезновения и уязвимых видов растений на самом деле встречаются в лесах южного Квебека. Дождевые черви могут затруднить их защиту».До сих пор мало что было предпринято для ограничения распространения дождевых червей в естественных экосистемах, но можно легко ввести один шаг, нацеленный на рыболовов. «Дождевых червей, используемых в качестве наживки, нельзя выпускать в лес», — сказал доктор Лапойнт. «Рыболовы, которые используют их для рыбалки, должны потом собрать их обратно или, если это невозможно, выбросить в озеро».Дождевые черви, встречающиеся на лужайках, садах и фермерских полях, а также те, что выращиваются для наживки, принадлежат к видам, которые были завезены сюда, намеренно или иным образом, европейскими поселенцами.
Их географическое распространение тесно связано с деятельностью человека.Исследование было опубликовано в недавнем выпуске журнала Forest Ecology and Management, в соавторстве с Лайном Лапойнтом из Университета Лаваля, Мелани Друин и Робертом Брэдли из Университета Шербрука.