Хотя крошечные бактерии могут быть очень важны — попробуйте приготовить йогурт или мисо-суп без них. Теперь исследователи из Университета Макгилла и Управления окружающей среды и изменения климата Канады обнаружили, что бактерии играют важную роль в определении здоровья птиц, находящихся на вершине пищевой сети. Используя изотопные индикаторы, называемые стабильными изотопами, исследователи показали, что морские птицы, питающиеся в районах, богатых сульфатом (химическим веществом, которое является важной пищей для сульфатредуцирующих бактерий, которые помогают разрушать органическое вещество), имеют высокий уровень ртути. В тех же самых богатых сульфатами районах благоприятствовали сульфатредуцирующие бактерии, которые производят метилртуть, токсичное вещество, которое затем попадает в организм рыб, которые их едят, и, в конечном итоге, морскими птицами, питающимися рыбами.
Авторы недавней статьи, опубликованной в журнале Environmental Science and Technology, использовали яйца морских птиц, собранные вдоль тихоокеанского побережья Канады в течение 47 лет и архивированные Управлением по окружающей среде и изменению климата Канады в Оттаве. Они задокументировали снижение уровня ртути для нескольких видов морских птиц за 47 лет. Тем не менее, они связали это снижение с переходом в рационе с рыбы с высоким содержанием сульфатов и ртути на рыбу с низким содержанием сульфатов и низким содержанием ртути.
Таким образом, общего изменения уровней ртути не произошло.Сокращение рыбных запасов означает, что морские птицы ныряют глубже, чтобы прокормитьсяМорские птицы в море Салиш в Британской Колумбии изменили свой рацион за последние 47 лет, переключившись с рыб, обитающих относительно близко к поверхности, на донных.
За этот период сократилось количество кормовых рыб, обитающих близко к поверхности, таких как тихоокеанская сельдь.Исследование особенно актуально, потому что два изучаемых вида бакланов быстро сократились за последние 40 лет. На сегодняшний день большинство данных свидетельствует о том, что это сокращение связано с увеличением популяции орлов, которые охотятся на молодь и яйца.
Тем не менее, изменение рациона также может иметь значение, поскольку взрослые птицы теперь работают больше, когда кормовых рыб становится меньше.Круговорот ртути и серы в океане, иллюстрирующий четыре этапа, по которым ртуть перемещается из человеческой промышленности в пищевую цепочку, ведущую к морским птицам. Наблюдая за несколькими видами морских птиц, которые питаются в разных средах обитания, ученые могут отслеживать изменения в разных частях океана.Бактерии действуют как буфер для абсорбции ртути«Дикая природа подвергается воздействию множества различных стрессов», — объясняет д-р Эллиотт из отдела естественных наук в МакГилле, который является ведущим автором статьи. «Увеличение количества хищников, сокращение рыбных запасов и загрязнение ртутью — это лишь некоторые из переменных, влияющих на популяции морских птиц.
К счастью, мы обнаружили, что уровень сульфатредуцирующих бактерий во многом объясняет различия в ртути, предполагая, что бактерии служат своего рода буфером для изменений в ртути в окружающей среде ".«Мы все больше осознаем, что бактерии играют важную роль в здоровье морских экосистем», — говорит Эллиотт. «Недавние исследования показали, что дикой природе нужны здоровые микробиомы для миграции на большие расстояния. Мы обнаружили, что сульфатредуцирующие бактерии также контролируют уровень ртути. Очевидно, что то, что происходит в основе пищевой сети, отражается до ее верха. пищевая сеть."