Новое исследование, проведенное учеными из Института морских наук Вирджинии, уточняет эти знания, показывая, что для молодых крабов важно не только наличие водорослей, но и их качество — более плотные слои содержат экспоненциально больше крабов на квадратный метр, чем больше открытых грядок, где растения разделены небольшими пятнами грязи или песка (сравните изображения).Исследование, проведенное аспирантом VIMS Джиной Ральф, появилось в августовском выпуске журнала «Прогресс в морской экологии». В соавторстве с морским ученым VIMS Кэтлин Нник и преподавателями Рошель Зейтц, Робертом «Джей-Джей» Ортом и Ромом Липциусом.
«Растительные среды обитания, особенно болота и водоросли, давно известны как рассадники синих крабов, — говорит Ральф, — при этом многие предыдущие полевые и лабораторные исследования показали более высокую плотность, выживаемость или рост молоди в местах обитания морских водорослей по сравнению с участками без растительности. рядом, поблизости."«Наше исследование, — добавляет она, — является одним из немногих, в котором рассматривается роль сложности среды обитания в зарослях водорослей, и первым, которое в широком масштабе показывает, что — при прочих равных условиях — более плотные и высококачественные травяные клумбы. удерживайте больше молодых крабов ».Ральф говорит, что в среднем «было на 30% больше крабов на каждые 10% увеличения доли водорослей в грядке в 2007 году и на 14% больше крабов на каждые 10% увеличения площади водорослей в 2008 году».
Ральф говорит, что выводы команды важны, потому что они «предполагают, что качество среды обитания морских водорослей может влиять на динамику популяции синих крабов в масштабах всего залива». Это вызывает обеспокоенность, учитывая историческое сокращение количества водорослей — основных видов морских водорослей в заливе — и прогнозов продолжающегося сокращения численности этого вида прохладной воды по мере повышения температуры воды в ближайшие десятилетия из-за изменения климата.«Потенциал исчезновения водорослей из залива в будущем весьма обескураживает, учитывая, что промысел голубых крабов был объявлен федеральной катастрофой в 2008 году и только недавно был восстановлен из-за управленческих действий Комиссии по морским ресурсам Вирджинии и других агентств в заливе», — говорит Липциус.
Обеспокоенность команды смягчают исследования, предполагающие, что синие крабы могут также использовать другие, более теплостойкие виды, такие как трава виджена, в качестве среды обитания для питомников, поскольку залив нагревается.Группа провела полевые работы для своего исследования в период с 2007 по 2008 год, записав количество синих крабов и процент покрытия водорослями на 104 случайно выбранных участках вдоль восточного и западного берегов нижнего залива.Члены группы предупреждают, что их исследование проводилось в то время, когда исторически низкое количество молодых синих крабов попадало в популяцию каждый год, вероятно, из-за чрезмерного вылова рыбы и факторов окружающей среды. Это могло бы помочь объяснить один из наиболее неожиданных результатов исследования: вопреки основной экологической теории, наблюдаемое увеличение количества крабов не стабилизировалось по мере приближения к самому высокому уровню покрытия водорослями.
«Отсутствие у краба пороговой реакции на растительный покров могло быть вызвано низкой плотностью молоди в целом», — говорит соавтор Липциус. «Мы хотели бы повторить наше исследование в период большого набора сотрудников, чтобы проверить общность результатов».Хорошая новость заключается в том, что они могут сделать это довольно скоро, учитывая рост числа взрослых самок в заливе с 2008 года в соответствии с рамками управления рыболовством, установленными в этом году.
Каждая взрослая самка производит в среднем по три миллиона новых крабов на каждый выводок и выпускает около трех выводков в год.