Южная Корея официально начала внедрять свою реформаторскую рабочую политику в 2004 году, когда суббота стала официальным нерабочим днем. Также была сокращена официальная рабочая неделя с 44 до 40 часов.
Эта политика была направлена на повышение уровня жизни, развитие слабой индустрии отдыха в стране и уменьшение негативных последствий чрезмерно продолжительного рабочего дня, включая низкую производительность и высокий уровень производственного травматизма.
Естественная экспериментальная установка реформы пятидневной рабочей политики Южной Кореи дает объективный взгляд на то, как продолжительность рабочего дня влияет на субъективное благополучие работников.
Исследование Рудольфа является новаторским, поскольку это первое в своем роде исследование, в котором оценивается влияние такого внешнего сокращения рабочего времени на субъективное благополучие людей и семей. Его анализ основан на подробном и репрезентативном для всей страны лонгитюдном обследовании городских корейских домохозяйств, Корейском панельном исследовании труда и доходов, проведенном в период с 1998 по 2008 год.
Рудольф обнаружил, что работающие жены и матери в целом более довольны реформаторскими мерами, чем их коллеги-мужчины. Это связано с тем, что женщины чаще сталкиваются с конфликтами между работой и семьей в традиционном корейском обществе и, таким образом, больше страдают от долгих сверхурочных часов. Несмотря на то, что работники, занятые полный рабочий день, и в частности женщины, в целом благодарны за то, что их рабочая неделя сократилась в среднем на четыре часа, это не оказало значительного влияния на их общую работу и удовлетворенность жизнью. Это связано с тем, что большая часть положительных побочных эффектов, полученных от меньшего количества рабочих часов, часто компенсируется растущими требованиями к интенсивности труда, установленными работодателями, в то время как некоторые фирмы, как правило, уделяют меньше времени отпуска.
Эти результаты показывают, что либо традиционная теория ошибочна, предполагая, что более продолжительное рабочее время само по себе отрицательно влияет на личное счастье сотрудников, либо это означает, что повышенная интенсивность работы из-за сокращения официального рабочего времени полностью нивелирует любые положительные эффекты, такие как движение могло иметь. «Если верно последнее, было бы наивно полагать, что одно только сокращение рабочего времени может повысить благосостояние рабочих», — предупредил Рудольф.