Скопления галактик не имеют четко определенной формы, поэтому трудно точно определить, где они начинаются и где заканчиваются. Однако астрономы подсчитали, что центр скопления Форнакс находится в районе 65 миллионов световых лет от Земли. Более точно известно, что он содержит около шестидесяти больших галактик и такое же количество меньших карликовых галактик. Скопления галактик, подобные этому, являются обычным явлением во Вселенной и иллюстрируют мощное влияние гравитации на больших расстояниях, поскольку она объединяет огромные массы отдельных галактик в одну область.
В центре этого конкретного скопления, в середине трех ярких нечетких пятен в левой части изображения, находится так называемая cD-галактика — галактический каннибал. Такие cD-галактики, как эта, называемая NGC 1399, похожи на эллиптические галактики, но больше и имеют расширенные тусклые оболочки [1].
Это потому, что они выросли за счет поглощения меньших галактик, притягиваемых гравитацией к центру скопления [2].Действительно, есть свидетельства того, что этот процесс происходит на наших глазах — если присмотреться. Недавняя работа группы астрономов под руководством Энрикетты Йодиче (INAF — Osservatorio di Capodimonte, Неаполь, Италия) с использованием данных VST ESO показала очень слабый световой мост между NGC 1399 и меньшей галактикой NGC 1387 справа от нее.
Этот мост, который раньше не был замечен (и слишком тусклый, чтобы его можно было увидеть на этом снимке), несколько синее, чем любая другая галактика, что указывает на то, что он состоит из звезд, созданных из газа, который был оттянут от NGC 1387 гравитационным притяжением NGC 1399. Несмотря на отсутствие свидетельств продолжающихся взаимодействий в скоплении Fornax в целом, похоже, что NGC 1399 по крайней мере все еще питается своими соседями.В правом нижнем углу этого изображения находится большая спиральная галактика с перемычкой NGC 1365. Это яркий пример такого типа: заметная перемычка, проходящая через центральное ядро галактики, и спиральные рукава, выходящие из концов перемычки.
В соответствии с природой скоплений галактик, в NGC 1365 есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Она классифицируется как Сейфертовская галактика с ярким активным галактическим ядром, в центре которого находится сверхмассивная черная дыра.Это впечатляющее изображение было получено обзорным телескопом VLT в обсерватории ESO Паранал в Чили.
Имея диаметр 2,6 метра, VST ни в коем случае не является большим телескопом по сегодняшним меркам, но он был разработан специально для проведения крупномасштабных съемок неба. Что отличает его от других, так это огромное поле зрения с коррекцией и 256-мегапиксельная камера под названием OmegaCAM, которая была специально разработана для съемки неба. С помощью этой камеры VST может быстро создавать глубокие изображения больших участков неба, оставляя действительно большие телескопы, такие как Very Large Telescope VLT от ESO, для изучения деталей отдельных объектов.Примечания[1] Изображение захватывает только центральные области кластера Fornax; он простирается на большую область неба.
[2] Центральная галактика часто является самой яркой галактикой в скоплении, но в этом случае самая яркая галактика, NGC 1316, расположена на краю скопления, сразу за областью, охватываемой этим изображением. Также известный как Fornax A, это один из самых мощных источников [радиоволн] в небе. Радиоволны, которые можно увидеть в специализированные телескопы, чувствительные к этому виду излучения, исходят из двух огромных лепестков, простирающихся далеко в космос по обе стороны от видимой галактики.
Энергия, питающая радиоизлучение, исходит от сверхмассивной черной дыры, скрывающейся в центре галактики, которая испускает две противоположные струи [частиц высокой энергии]. Эти струи создают радиоволны, когда они врезаются в [разреженный газ], который занимает пространство между галактиками в скоплении.