Недавно описанный гриб Batrachochytrium salamandrivorans стал причиной гибели диких популяций огненных саламандр в Нидерландах. После того, как грибок был обнаружен в Европе в прошлом году, Липс присоединился к международной группе экспертов, которая проверила более 5000 амфибий с четырех континентов. Их результаты, опубликованные 31 октября в журнале Science, показывают, что гриб, вероятно, возник в Юго-Восточной Азии 30 миллионов лет назад и попал в Европу благодаря международной торговле азиатскими тритонами, популярными среди любителей амфибий.Грибок, который является смертельным для десятка европейских и североамериканских видов саламандр и тритонов, еще не достиг Америки, говорит Липс, доцент биологии Университета Мэриленд и один из ведущих мировых экспертов по болезням земноводных.
Липс и его коллега, профессор Корнельского университета Келли Замудио, обследовали около 1400 лягушек, саламандр и тритонов с участков в Северной и Южной Америке и не обнаружили никаких следов гриба.Но китайские тритоны являются потенциальными переносчиками B. salamandrivorans, и более 2,3 миллиона из них были импортированы в США для торговли домашними животными в период с 2001 по 2009 год. Если хотя бы у некоторых из этих животных есть грибок, это вопрос когда, а не если, этот гриб достигнет Северной Америки », — говорит аспирантка Университета Мэриленд Карли Мулец, соавтор научной статьи.
Липс говорит, что ученые могут действовать уже сейчас, чтобы отслеживать и, в идеале, предотвращать вспышку болезни, разоряющей дикие популяции тритонов и саламандр в Северной и Южной Америке. Текущие правила США сосредоточены на мониторинге импорта живых животных, чтобы предотвратить распространение болезней среди людей и домашнего скота, а не среди местных диких животных, говорит Липс. Она и другие эксперты недавно проинформировали сотрудников Конгресса о необходимости восполнить этот нормативный пробел.«Если ученые и политики смогут работать вместе над этим, у нас появится редкая возможность остановить распространение эпидемии по всему миру с потенциально смертельным эффектом», — говорит Липс.
Северная Америка — глобальный центр биоразнообразия саламандр, где обитает более 150 из 655 известных в мире видов саламандр. Затворнические и в основном ночные, эти редко встречающиеся существа являются предметами фольклора — связаны с огнем из-за яркой окраски некоторых видов, ядами из-за токсинов, которые некоторые выделяют, чтобы отпугнуть хищников, и бессмертием из-за их способности восстанавливать потерянные конечности.B. salamandrivorans быстро проникает в кожу саламандр, которая играет решающую роль в дыхательной системе животных. По словам Липса, ученые еще не знают, как он убивает своих хозяев, но родственный гриб, Batracochytrium dendrobatidis, также поражает кожу, нарушая дыхание земноводных и их способность поглощать воду и необходимые минералы.
B. dendrobatidis поражает более 520 видов земноводных по всему миру, вызвала резкое сокращение популяций лягушек и саламандр и привела к исчезновению некоторых видов. Ученые опасаются, что B. salamandrivorans может оказаться столь же разрушительным.
Исследователи обнаружили, что тритоны — подгруппа семейства саламандровых — особенно уязвимы для B. salamandrivorans. Когда два распространенных североамериканских вида — восточный краснопятнистый тритон, эффектное животное, которое часто держат в качестве домашнего питомца, и тритон с грубой кожей, который простирается от Британской Колумбии до мексиканской границы — были подвергнуты воздействию грибка в лабораторных испытаниях , 100% животных погибли.«У нас есть миллиарды этих тритонов, живущих в дикой природе по всему континенту, — говорит Липс, — и поскольку они очень чувствительны к этому грибку, они могут усилить его или распространить среди других групп саламандр. Мы не знаем. каковы могут быть последствия этого ".
Липс и ее коллеги надеются создать сеть наблюдения для наблюдения за популяциями диких саламандр и тритонов на предмет признаков грибка. Губы и другие эксперты также призывают к программе тестирования для отбора образцов животных, торгующих дикими животными, которые могут переносить патоген, для отслеживания его перемещения и смягчения его воздействия.
«Это исследование фиксирует первые шаги патогена за пределами Азии», — говорит Замудио. «Чем более глобализированным становится наш мир, тем больше угроз нашему биоразнообразию будут угрожать болезни, распространяющиеся в районы, где они никогда не возникали раньше».