Звездное скопление похоронено в массивном газовом облаке, получившем название «Облако D» в карликовой галактике NGC 5253, и, хотя оно в миллиард раз ярче, чем наше Солнце, почти не видно, поскольку оно скрыто собственными горячими газами и пылью. Звездное скопление состоит из более чем 7000 массивных звезд типа «О»: самых ярких из существующих звезд, каждая из которых в миллион раз ярче, чем наше Солнце.«Облако D — невероятно эффективная фабрика по производству звезд и сажи», — говорит профессор Сара Бек из отдела астрономии и астрофизики ТАУ и соавтор исследования, недавно опубликованного в журнале Nature. «Это облако создало огромное скопление звезд, а звезды создали беспрецедентное количество пыли».В рамках исследования профессор Бек сотрудничал с профессором Джин Тернер, заведующим кафедрой физики и астрономии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, и группой исследователей из Submillimeter Array, совместного проекта Смитсоновской астрофизической обсерватории и Института астрономии и астрофизики Academia Sinica. , на Гавайях Мауна-Кеа.
Прекрасный день по соседству«Экстремальные и необычные вещи происходят прямо в нашем астрономическом районе», — говорит профессор Бек. «В астрофизике мы предполагаем, что, если не будет доказано обратное, основные процессы везде одинаковы. Но здесь мы наблюдаем формирование шаровых скоплений — процесс, который, как мы предполагали, был« выключен »в нашей галактике десять миллиардов лет назад, — происходящий сегодня. в соседней галактике ".По словам исследователей, в NGC 5253 находятся сотни крупных звездных скоплений.
Возраст самого впечатляющего скопления, заключенного в кокон массивного Облака D, составляет около трех миллионов лет, что очень молодо с астрономической точки зрения. Доля газовых облаков, которые со временем становятся звездами, варьируется в разных частях Вселенной.
В Млечном Пути, например, менее 5 процентов газа в облаках размером с Облако D превращается в звезды ». Однако в недавно открытом Облаке D скорость, по-видимому, как минимум в десять раз больше.«Это открытие — не единичная находка, а временная кульминация долгих поисков, которые начались со слабого радиоизлучения в 1996 году», — отмечает профессор Бек. «Мы почти двадцать лет работали над экстремальным звездообразованием.
Попутно мы начали спрашивать, почему эти скопления рождаются в точное время и в определенном месте. Мы все еще усердно работаем над этим, так что это определенно не так». Это конец для нас ".
В будущем Облако D может быть уничтожено звездами, которые превратятся в сверхновые — весь газ и элементы будут вращаться в межзвездное пространство. Профессор Бек сказала, что ее команда продолжает изучать и контролировать галактику с помощью большой миллиметровой / субмиллиметровой антенной решетки Атакама в Чили.