«У диких животных, как и у людей, социальные сети очень важны для передачи болезней, — говорит Робби Макдональд из Университета Эксетера. «Когда руководство меняет стабильные сети, результаты борьбы с болезнями часто противоречат здравому смыслу и неожиданны».Используя специальные ошейники, которые отслеживали социальное взаимодействие, первый автор Никола Вебер, работая с коллегами из Национального центра управления дикой природой в Вудчестер-парке в сельской Англии, обнаружила, что зараженные туберкулезом (ТБ) барсуки были более изолированы от своих социальных групп, чем не инфицированы. барсуки. Однако Вебер также обнаружил, что инфицированные барсуки с большей вероятностью будут формировать социальные связи для передачи инфекции в другие группы.
В результате зараженные барсуки с меньшей вероятностью будут распространять болезнь внутри своих групп, но с большей вероятностью будут способствовать ее распространению по сети.«Это необычное социальное устройство может помочь объяснить, почему туберкулез не распространяется легко среди нетронутых популяций барсуков, но также может помочь объяснить, почему, когда их социальные сети нарушены, инфекция быстро распространяется на других барсуков и далее на крупный рогатый скот», — говорит Макдональд.Исследователи называют этих инфицированных животных «конденсаторами распространения», потому что они являются пассивными компонентами сети, которые могут удерживать и разряжать инфекцию, но имеют тенденцию стабилизировать поток. «Это контрастирует с более привычным понятием« суперраспространителей », которые, как считается, распространяют инфекцию непропорционально из-за их высокой взаимосвязанности в сети», — объясняет Макдональд.Результаты показывают, что усилия по управлению барсуками будут наиболее эффективными, если они сохранят стабильность и не нарушат работу социальных сетей.
А это означает, что в долгосрочной перспективе вакцинация барсуков может оказаться более эффективной, чем попытка их выбраковки.«Хорошая новость в том, что вакцинация не нарушает социальную структуру», — говорит Макдональд. «Социальная структура, которую мы наблюдали, когда относительно небольшое количество людей может быть ответственным за распространение болезни, поддается вакцинации и может довольно быстро привести к коллективному иммунитету».