У Каакса и его сотрудников была уникальная возможность задать этот вопрос: DKFZ в Гейдельберге является одним из исследовательских центров исследования EPIC, которое исследует связь между диетой и раком почти у полумиллиона человек во всей Европе. В ходе первоначальных обследований EPIC с 1996 по 1998 год у всех участников исследования были взяты образцы крови, а затем заморожены.
Из 25000 участников в Гейдельберге исследователи теперь выбрали образцы крови примерно у 1000 человек, у которых в течение периода наблюдения развился рак (рак легких, рак толстой кишки, рак груди и рак простаты). Их контрольная группа состояла из 800 участников, не страдающих злокачественными новообразованиями.
Себастьян Дитмар Барт и его коллеги из отдела Каака подсчитали подавляющие регуляторные Т-клетки в образцах крови и определили отношение этих клеток к общему количеству Т-клеток, которое также включает клетки, борющиеся с опухолью.
Это соотношение называется «иммуноКРИТ».«Как правило, верно, что чем он выше, тем сильнее подавляется иммунная система.
Сравнивая риск рака у участников EPIC с чрезвычайно высоким или чрезвычайно низким иммунным CRIT, исследователи обнаружили, что если значение сильно увеличивается, риск рака легких повышается на 100 процентов, а риск рака толстой кишки — примерно на 60 процентов. У женщин с очень высоким иммунным КРИТ риск развития рака груди, отрицательного по рецепторам эстрогена, даже в три раза выше.
Однако здесь исследователи считают, что для определенного утверждения количество случаев может быть слишком низким. В случаях рака простаты и рака груди, положительного по рецепторам эстрогена, эпидемиологи DKFZ не обнаружили связи между иммуноКРИТ и риском рака.
Когда Т-клетки, борющиеся с опухолью, находятся под контролем тормозных регуляторных Т-клеток, ученые говорят о «периферической иммунной толерантности».«В этом исследовании мы впервые продемонстрировали, что неблагоприятное соотношение иммунных клеток преобладало задолго до начала заболевания», — говорит Каакс. "Следовательно, это скорее причина, чем результат рака."
Исследователи DKFZ провели это исследование в сотрудничестве с берлинской компанией Epiontis, которая специализируется на эпигенетических тестах, которые использовались для определения соотношения различных популяций Т-клеток.
Ученые пока не знают, почему иммунная толерантность влияет на определенные риски рака. Возможное объяснение может заключаться в том, что, согласно результатам предыдущих исследований, опухоли легких и кишечника имеют тенденцию быть колонизированными особенно большим количеством иммунных клеток.
Эпидемиологи Гейдельберга теперь планируют расширить свое расследование на другие типы опухолей.