Неандертальцы (Homo neanderthalensis) населяли Европу и некоторые районы Западной Азии между 230 000 и 28 000 лет назад; в течение последних нескольких тысячелетий они совпадали с Homo Sapiens Sapiens и вымерли по причинам, которые до сих пор оспариваются. Археологические раскопки в Ла-Феррасси, раскопанные в течение 20-го века, представляют собой мифический анклав, потому что именно здесь были найдены 7 скелетов неандертальцев, от зародышей до почти полных скелетов взрослых.
Среди останков, обнаруженных в Ла Феррасси, есть скелет двухлетнего неандертальца, найденного между 1970 и 1973 годами и получившего крещение Ла Феррасси 8; Спустя более 40 лет с момента открытия он оказался полезным для того, чтобы пролить новый свет на анатомию этого вымершего вида.Исследование началось с обзора коллекций Национального музея естественной истории в Париже и Национального археологического музея Сен-Жермен-ан-Ле, связанных с раскопками в Ла Феррасси в 1970 и 1973 годах; именно там были обнаружены 47 новых окаменелостей, принадлежащих Ла Феррасси 8, которые дополняют его скелет. Среди новых окаменелостей были обнаружены останки черепа, челюсти, позвонков, ребер и фаланг рук.
Среди останков находится очень полная левая височная кость и внутри нее была обнаружена слуховая косточка: целая стремечка. Методы виртуальной трехмерной реконструкции позволили «виртуально извлечь» и изучить эту косточку.
Эта стремечка является наиболее полной в летописи неандертальцев и подтверждает, что существуют морфологические различия между нашим видом и неандертальцами даже в мельчайших косточках человеческого тела. Как отметил Асьер Гомес-Оливенсиа, «мы еще не знаем связи между этими морфологическими различиями и слухом у неандертальцев.
Это станет новым вызовом для будущего».Исследование этих новых останков было опубликовано в Journal of Human Evolution, а также в нем приняли участие исследователи CNRS (Французский национальный центр научных исследований) в Париже и Бордо. Тот факт, что открытие такого значения было сделано благодаря просмотру останков, раскопанных в 1970-х годах, дает исследователю доказательство «важности и необходимости обзора старых раскопок. Мы не сомневаемся в этом».
Асьер Гомес-Оливенсия, доктор палеонтологии человека, проводил исследования в Кембриджском университете и в Национальном музее естественной истории во Франции до 2014 года, когда он присоединился к отделу стратиграфии и палеонтологии UPV / EHU в качестве научного сотрудника Икербасков.