Некоторые паразитические птицы, такие как североамериканская коричневая коровья птица (Molothrus ater), наказывают птиц-хозяев, разрушая их кладки, если их яйца отбрасываются. Следовательно, хозяева допускают определенную степень паразитизма, если они могут выращивать собственное потомство вместе с паразитическими цыплятами. «Мы проверили и подтвердили гипотезу мафии, которая вызвала споры среди ученых», — объясняет Мария Абу Чакра, ведущий автор исследования. Птицы-паразиты своим поведением вымогают хозяев, заставляя их сотрудничать. «Они не оставляют хозяевам выбора.
Если они хотят избежать возмездия, им нужно оставить чужое яйцо».Для работы теории абсолютно необходимы два момента: птицы-хозяева должны быть способны к обучению, а паразиты должны приближаться к одним и тем же гнездам более одного раза. Только тогда мафиозное поведение даст желаемый эффект. «Для хозяев лучше всего удалить чужеродное яйцо из их собственных гнезд. Но если они столкнутся с паразитом, который разрушает их гнездо, лучше приспособиться и принять паразитическое яйцо», — говорит Абу Чакра.
Мария Абу Чакра работает в отделе эволюционной теории Института эволюционной биологии Макса Планка. В сотрудничестве с Кристианом Хильбе, ныне работающим в Гарвардском университете, и Арне Траулсеном она разработала математические модели для проверки гипотезы мафии. Основополагающий принцип их минималистической модели заключался в том, что каждый паразит откладывает не более одного яйца в гнезде другой птицы, которое хозяин может принять или выбросить. Более сложная модель позволяла паразитам отложить несколько яиц, каждое из которых можно было уничтожить или принять индивидуально.
«Биологи предпочитают сложную модель, потому что она ближе к реальности. Но мы пришли к одному и тому же выводу с обеими моделями: динамика взаимодействия между хозяином и паразитом циклична». Равновесие никогда не устанавливается; вместо этого существуют регулярные циклы с точки зрения частоты мафиозных и немафийских паразитов и хозяев, которые принимают яйцо сразу или только после того, как они понесли возмездие. Если количество паразитов, не принадлежащих к мафиозным выводкам, велико, преимущество получают те, кто принимает условно хозяев, которые оставляют яйцо паразита в своем гнезде только после того, как их гнездо было уничтожено.
В конце концов, вероятность того, что паразит возмездие, мала. Следовательно, такое поведение усиливается среди птиц-хозяев.
А это, в свою очередь, увеличивает выживаемость мафиозных паразитов-выводков. Как только последние составляют большинство, для хозяев имеет смысл принять безоговорочно, что, в свою очередь, делает ненужным мафиозное поведение.
Цикл начинается заново.Биолог-эволюционист Амоц Захави выдвинул гипотезу мафии еще в 1979 году.
С тех пор она вызывает споры. Критики утверждают, что ответные меры не дают паразитам никаких преимуществ, а вместо этого несут большие затраты. Тем не менее, будущие птенцы выигрывают от вспыльчивого поведения, если родители-хозяева действительно сохраняют и вылупляют следующее кукушечное яйцо из опасения, что их гнездо снова разрушится.Вместо того чтобы нанести ответный удар, паразиты могли попытаться имитировать яйца птиц-хозяев.
Это затрудняет для хозяев идентификацию и уничтожение чужеродного яйца. Некоторые птицы действительно применяют эту стратегию. Но Абу Чакра видит преимущество в самом мафиозном поведении: «Мы считаем, что это помогает паразитам избежать специализации».
Птицы, которые не адаптируют размер и цвет своих яиц к какому-либо конкретному хозяину, могут навязать свое потомство практически любому виду птиц и использовать свое поведение, чтобы заставить приемных родителей вырастить его. «Вопрос в том, при каких условиях паразитам лучше специализироваться и когда мафиозное поведение окупается?» Это то, что ученые намерены проверить дальше.