«Слишком маленькие популяции могут исчезнуть, потому что близкие родственники в конечном итоге скрещиваются друг с другом, а потомство страдает от инбридинга», — сказал Дэвид Резник, профессор биологии Калифорнийского университета в Риверсайде и главный исследователь исследовательского проекта. "Если есть сохраненная сперма, то реальный размер популяции больше, чем количество животных, которых вы видите. Кроме того, сохраненная сперма может увеличить генетическую изменчивость и другими способами."
Резник объяснил, что самцы гуппи ярко окрашены и очень разнообразны по окраске. Самки предпочитают самцов с редким окрасом.
Мертвый самец с давно потерянным цветным рисунком может позже родить сына, которого теперь могут предпочесть самки, потому что он отличается от всех других самцов в популяции. Поскольку некоторые женщины живут так долго, эти сыновья могут появиться более чем через два поколения после смерти отца.
«Взрослые самки гуппи — самые сильные пловцы, и теперь мы знаем, что они лучше всех способны колонизировать новые среды обитания», — сказал Резник. "Долгосрочное хранение спермы означает, что одна самка может колонизировать новое место и создать новую популяцию, которая обладает достаточным генетическим разнообразием, поскольку мы обнаружили, что более старые и крупные самки могут нести сперму нескольких самцов. Растения делают одни и те же вещи по-разному.
Они производят семена, которые могут находиться в состоянии покоя в почве в течение десятилетий, поэтому каждый год может появляться новое потомство, которое представляет многие предыдущие поколения родителей. Водяные блохи также откладывают яйца, которые могут длительное время лежать в спящем состоянии.
Но мы впервые видим такое явление у позвоночных."
Результаты исследования были опубликованы 5 июня в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Хотя хорошо известно, что гуппи хранят сперму, Резник и его команда никогда раньше не задумывались о размерах этого хранилища.
«Помимо изучения хранилища спермы, мы впервые узнаем об огромных различиях в продолжительности жизни между мужчинами и женщинами», — сказал Резник. "Если бы мы использовали самцов для оценки времени генерации, то эти различия означали бы, что счастливые самки живут в течение трех поколений.
Человеческим эквивалентом для нас было бы наличие женщин в возрасте 90 лет, которые все еще были очень плодовиты."
Эксперименты, проведенные Резником и его коллегами на Тринидаде, являются частью крупномасштабной междисциплинарной исследовательской программы, которая характеризует взаимодействие между экологическими и эволюционными процессами.
«Мы собираем эти данные по другим причинам», — сказал Резник. "Мы узнаем, что такие подробные данные приносят неожиданные выгоды. Очень немногие исследования содержат информацию, которую мы собираем — долгосрочный повторный отлов меток с помощью генетики — поэтому шанс сделать подобное открытие редко. То, что мы видим, кажется редким, потому что о нем никогда раньше не сообщалось, но это может показаться редким только потому, что его почти никто не искал.
Это могло быть обычным явлением и могло бы сыграть важную роль в поддержании генетического разнообразия в естественных популяциях."
К Резнику присоединились в исследовании Андрес Лопес-Сепулькр, бывший научный сотрудник лаборатории Резника и первый автор исследовательской работы; Суонн П. Гордон, бывший аспирант лаборатории Резника; и Ян Дж. Патерсон и Пол Бенцен из Университета Далхаузи, Канада.
Исследование финансировалось за счет грантов Национального научного фонда, Agence Nationale de la Recherche, Франция, и Совета по естественным наукам и инженерным исследованиям Канады.