Полученные данные проливают новый свет на сложное взаимодействие между политикой Китая в области развития и сохранения и их влияние на самые разнообразные леса умеренного пояса в мире в районе Шангри-Ла на северо-западе провинции Юньнань. Шангри-Ла, до недавнего времени являвшаяся изолированной глубинкой в Гималаях, сейчас является эпицентром борьбы Китая за объединение устойчивого экономического развития с защитой окружающей среды.
Провинция известна своим живописным, экологическим и этническим разнообразием, но она также является одним из беднейших регионов Китая, населенным коренными народами натурального происхождения, которые зависят от леса как источника средств к существованию. Провинция была в основном нетронутой до 1950-х годов, когда государственные лесозаготовительные компании начали вырубку старовозрастных лесов, чтобы подпитывать подъем национальной экономики Китая. Но катастрофическое наводнение вдоль реки Янцзы в 1990-х годах побудило китайское правительство в качестве стратегии устойчивого развития реализовать несколько стратегий защиты лесов, включая заповедники, запрет на коммерческую лесозаготовку, программы лесовосстановления и экотуризм. Запрет на лесозаготовки запрещает коммерческую заготовку древесины, но позволяет местным жителям вести лесозаготовки на основе квот.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Biological Conservation, исследователи использовали спутниковые снимки и статистический анализ для оценки трех совпадающих стратегий сохранения лесов — охраняемых территорий, запрета на коммерческую вырубку и тибетских священных лесов — на северо-западе провинции Юньнань. Результаты показывают, что статус охраняемой территории сохранил старовозрастные леса, в то время как запрет на вырубку увеличил общий лесной покров, но ускорил вырубку старовозрастных лесов в священных лесах. Священные леса веками эффективно защищали старовозрастные деревья от сплошных рубок, несмотря на серьезные потрясения в истории региона, включая эпоху лесозаготовок и Культурную революцию.
Но недавняя официальная политика защиты окружающей среды вытеснила эти древние средства защиты, которыми управляли сообщества. В соответствующем исследовании 2012 года, опубликованном в журнале Remote Sensing of Environment, исследователи использовали спутниковые снимки за три десятилетия, чтобы измерить темпы и закономерности вырубки старых лесов в ответ на политику защиты окружающей среды и устойчивого развития. Результаты неожиданно показали, что вырубка старовозрастных лесов ускорилась: старовозрастные леса покрывали 26 процентов площади в 1990 году, но только 20 процентов в 2009 году. И, как это ни парадоксально, потеря старовозрастных лесов происходила быстрее всего там, где наиболее распространен экотуризм. «Наши результаты показывают, что негативное воздействие экономического развития, основанного на экотуризме, на окружающую среду перевешивает усилия по сохранению», — говорит ведущий автор Джоди Брандт, доктор наук, исследователь из Дартмута и ранее работавших в Университете Висконсин-Мэдисон и Университете Мичигана.
Взятые вместе, два исследования показывают, что растущая индустрия туризма увеличила спрос на старовозрастную древесину, и что официальная политика сохранения переместила лесозаготовки в священные районы. «Развитие туризма продолжает расширяться в отдаленные регионы на северо-западе Юньнани, и вскоре могут последовать негативные последствия, наблюдаемые вблизи города Шангри-Ла в последнее десятилетие», — говорит Брандт. Что касается смещения давления вырубки лесов на священные районы: «Политика Китая в настоящее время способствует усилению защиты окружающей среды в этом регионе, но трудно сказать, сохранятся ли правительственные меры защиты через 10, 20 или 50 лет. Тот факт, что потенциально временное правительство Политика вытеснения многовековых общинных форм управления окружающей средой имеет тревожные последствия. Наши исследования подчеркивают необходимость более глубокого понимания взаимодействия между государственной политикой и местными формами управления земельными ресурсами.
Одним из уникальных аспектов этих исследований является упор на использование спутниковых изображений для измерения изменений в различных типах лесов. В ходе анализа старовозрастные леса были отделены от сосновых и кустарниковых лесов, и когда все типы леса были объединены вместе, результаты показали, что общий лесной покров увеличился. Однако новые леса были в основном кустарниковыми и вторичными лесами, которые обычно восстанавливаются после вырубки старых лесов, но имеют гораздо более низкую ценность для биоразнообразия. Результаты подчеркивают, что даже несмотря на то, что большинство спутниковых исследований рассматривают общий лесной покров как единственный индикатор успеха, объединение всех лесов в одну кучу может привести к ошибочным выводам об эффективности стратегии сохранения биоразнообразия ".
В соответствующем исследовании 2013 года, опубликованном в журнале Biological Conservation, Брандт и ее коллеги сообщили, что старовозрастные священные леса на северо-западе Юньнани имеют решающее значение для лесных птиц в Гималаях, где обитает больше видов птиц, находящихся под угрозой исчезновения, чем где-либо еще в мире. Провинция является основным миграционным маршрутом для многих видов птиц, в том числе тех, которые больше нигде не обитают, но ее популяция птиц — одна из наименее изученных на планете, и мало что известно о роли священных лесов в сохранении птиц и биоразнообразия. Некоторые группы этнических меньшинств поддерживают сотни священных лесов, площадь которых варьируется от нескольких акров до тысяч квадратных миль, как часть своей религии.
Исследователи наблюдали 81 вид птиц на 62 участках в шести тибетских священных лесах и за их пределами. Они обнаружили, что в священных лесах обитает более богатая коллекция видов птиц и больше птиц, чем в прилегающих районах. Участки с деревьями самого большого диаметра и бамбуковыми рощами отличаются наибольшим разнообразием птиц.
Все больше птиц использовали священные леса и их опушки в 2010 году, в год сильной засухи в Юньнани, что свидетельствует о том, что священные леса служат убежищем в годы экстремальной погоды. «Наши результаты убедительно показывают, что защита старовозрастных лесных экосистем важна для гималайских лесных птиц и что священные леса защищают множество ниш среды обитания и увеличивают разнообразие птиц», — говорит Брандт. Результаты также показали, что оставшиеся участки естественных старовозрастных священных лесов можно было бы включить в официальные стратегии сохранения и составить основу расширенной системы природных охраняемых территорий.
Экологи предложили такую стратегию в Китае и других странах, где священные природные территории функционируют как де-факто охраняемые природные территории. Национальная система охраняемых территорий Китая значительно расширилась за последние годы, но районы, как правило, находятся в удалении, на возвышенностях и неэффективно управляются, в то время как священные леса находятся ближе к центрам землепользования, на более низких высотах и эффективно управляются на уровне сообществ.
Но последующее исследование Брандта, проведенное в 2014 году с тибетскими сельскими жителями на северо-западе Юньнани, показало, что такая стратегия не сработает, потому что они ценят священные леса в первую очередь из религиозных соображений, а не из соображений сохранения.