В почве и мертвой древесине провинции Квазулу-Натал, Южная Африка, обитает более 100 видов дождевых червей. Большинство из них живут исключительно в небольших регионах провинции, что делает их чрезвычайно уязвимыми.
Ученым доктору Адриану Дж.
Армстронг, Ezemvelo KZN Wildlife и г-жа Тембека Нкселе, Музей Квазулу-Натал, проблема двоякая. Во-первых, они отмечают, что выражение «вне поля зрения, вне поля зрения» очень подходит для случая эндемичных дождевых червей в Южной Африке. Во-вторых, они указывают на то, что отсутствие общих названий для этих видов является камнем преткновения, препятствующим их включению в природоохранные оценки.
В результате исследователи пытаются исправить эту ситуацию, давая стандартизированные английские названия эндемичным дождевым червям в провинции Квазулу-Натал.
Их статья опубликована в журнале с открытым доступом «Африканские беспозвоночные».
Научные названия часто непонятны для неспециалистов, а отсутствие общих названий оставляет экологических экспертов в неведении, когда им нужно выяснить, какие дождевые черви могут встречаться на строительной площадке. Между тем, было обнаружено, что около 50% местной растительности в Квазулу-Натале уже было уничтожено в результате строительства инфраструктуры, и эта цифра растет.
«Местные дождевые черви обычно не выживают в развитых районах», — говорят авторы.
Например, неформальное использование английского названия (зеленый гигантский морщинистый дождевой червь) для вида Microchaetus papillatus способствовало включению этого вида в оценку воздействия на окружающую среду в провинции Квазулу-Натал.
В то время как зеленый гигантский морщинистый дождевой червь действительно встречается в относительно большом и быстро развивающемся районе в Квазулу-Натале, другие виды обитают на меньших территориях, которые были еще более урбанизированы.
Вымирание этих дождевых червей нежелательно не только с точки зрения защитников биоразнообразия — роль этой группы почвенных организмов невозможно полностью заменить чужеродными дождевыми червями. Например, некоторые из крупных коренных дождевых червей (более 1 м в длину) зарываются гораздо глубже, чем неместные виды, тем самым обогащая и аэрируя почву на большей глубине.
Авторы надеются, что, дав аборигенным дождевым червям в Квазулу-Натале общие названия, исчезающие и эндемичные виды будут сохранены за счет включения в оценки воздействия на окружающую среду.
Кроме того, они считают, что дождевые черви могут привлечь внимание к местам, где они встречаются, когда нужно сделать выбор в пользу новых охраняемых территорий.