Каждую весну и лето 2011 и 2012 годов команда проводила около 13 недель, очищая в общей сложности 24 поля (12 в год) в двух округах Центрального Иллинойса. Поля составляли в среднем от 18 до 20 гектаров (44-49 акров), и исследователи прошли примерно 3200 километров (1988 миль) в ходе исследования.
Команда обнаружила больше птичьих гнезд и большее разнообразие видов на полях с нулевой обработкой почвы, чем на пропашных соевых бобах. Однако потери гнезд были высокими. Около 80 процентов гнезд на полях с нулевой обработкой почвы и более 90 процентов на пахотных полях разрушились в результате нападения хищников или начала сельскохозяйственных работ до того, как вылупились яйца или молодые птицы были готовы к полету.
Однако высокая смертность довольно распространена в птичьих гнездах, и хотя потери на соевых полях с нулевой обработкой почвы были больше, чем на нетронутых пастбищах, они были не намного хуже, говорят исследователи.Статья с описанием исследования опубликована в журнале «Сельское хозяйство, экосистемы и окружающая среда».
«Я был удивлен, увидев все виды птиц, которые используют эти сельскохозяйственные поля, особенно во время весенней миграции», — сказала Келли ВанБик, биолог из отдела природных ресурсов штата Висконсин, которая проводила исследование, будучи аспирантом Университета им. Иллинойс в Урбана-Шампейн. «Я был потрясен разнообразием видов воробьев, которые мы видели — например, воробьи с белыми коронами и воробьи с белым горлом».
По словам Майкла Уорда, профессора природных ресурсов и наук об окружающей среде в Иллинойсе и автора исследования, некоторые птицы, использующие нулевую обработку почвы, являются видами пастбищ, численность которых снижается на Среднем Западе в течение десятилетий. Один вид, гнездящийся на соевом поле с нулевой обработкой почвы, горный кулик, был захватывающей находкой.«Горный кулик — вид, находящийся под угрозой исчезновения. Он плохо себя чувствует во всем своем ареале», — сказал Уорд. «Исторически сложилось так, что он, вероятно, следовал за стадами бизонов и любил по-настоящему короткую траву, но у нас ее больше нет.
Мы обнаружили, что он идет на поля с нулевой обработкой почвы, где травяной покров в начале года не такой густой, что является что ему нравится — и мы действительно нашли гнездо ".Исследование дополняет доказательства того, что методы ведения сельского хозяйства могут иметь широкое влияние на численность и разнообразие птиц, сказал соавтор исследования профессор природных ресурсов и наук об окружающей среде и руководитель отдела Джеффри Браун.«Обычно пропашные культуры не годятся для дикой природы», — сказал Браун. «Это просто не так. Но этот документ показывает, что сельскохозяйственное производство на месте — в зависимости от того, как вы это делаете — может иметь некоторые преимущества для дикой природы».
Команда также обнаружила, что другие виды пастбищ, находящихся в упадке, — жаворонки, кольчатые фазаны и полевые воробьи — гнездятся на полях с нулевой обработкой почвы.«Если вы посмотрите на птиц в целом или на дикую природу в целом, то увидите, что те, которые действительно населяли пастбища, — это те, чьи популяции пострадали больше всего», — сказал Браун. «Но птицы очень стойкие, находчивые и гибкие, и мы можем этим воспользоваться».
Из разрушенных гнезд 65,1% подверглись нападению хищников, а 24,4% были потеряны сельскохозяйственной техникой во время посадки сельскохозяйственных культур. Непрерывная съемка камер, наведенных на гнезда, показала, что койоты были основными хищниками наземных гнезд — еще один сюрприз.«Это просто показывает, что у нас действительно есть хищники в этих ландшафтах, и это хорошо», — сказал ВанБик. «Несколько десятилетий назад у нас здесь не было койотов; мы полностью потеряли те виды хищников, которые приносят определенный экологический баланс.
Возможно, мы еще не достигли сбалансированной ситуации, но, по крайней мере, они присутствуют».По словам Уорда, исследование указывает на важную возможность сохранения птиц. По его словам, вместо того, чтобы скупать скромные участки земли для сохранения дикой природы, что является минимально эффективным подходом, фермеры и защитники природы могут работать вместе, чтобы максимизировать экологическую роль, которую земли с нулевой обработкой почвы уже играют на Среднем Западе.Если бы фермеров можно было убедить сажать сою на несколько дней позже весной, например, это увеличило бы успех гнездования нескольких видов птиц, существующих сейчас, сказал Уорд.
По его словам, пилотная программа в Индиане тестирует этот подход, компенсируя фермерам убытки, связанные с задержкой сева.«В сельском хозяйстве так много земли, что, если бы только 3-4 процента фермеров приняли этот подход, это имело бы больший эффект, чем вся земля, имеющаяся у нас в заповедниках дикой природы в Иллинойсе», — сказал он.
По данным Министерства сельского хозяйства США, в 2009 году (последний год, по которому имеются данные) 35,5 процента пахотных земель в США, около 88 миллионов акров, использовались при нулевой обработке почвы.«Большинство людей проезжают мимо кукурузных и соевых полей в Иллинойсе и говорят, что в них нет никакой ценности для дикой природы», — сказал ВанБик. «Но мы доказали, что есть. Эти сельскохозяйственные поля не являются экологически чистыми пустырями.
В этом есть некоторая ценность».