Птерозавры — самые ранние позвоночные, которые, как известно, эволюционировали в форме полета с двигателем.Образец необычен, поскольку большинство птерозавров из позднего мелового периода были намного крупнее с размахом крыльев от четырех до одиннадцати метров (самый большой из них был размером с жирафа, с размахом крыльев небольшого самолета), тогда как этот новый экземпляр имел размах крыльев всего лишь 1,5 метра.Окаменелости этого животного являются первыми связанными останками небольшого птерозавра того времени, включая плечевую кость, спинные позвонки (включая три сросшихся нотариальных позвонка) и другие фрагменты.
Они первыми были идентифицированы в Британской Колумбии, Канада, и были идентифицированы как принадлежащие аждархоидному птерозавру, группе короткокрылых и беззубых летающих рептилий, которые доминировали на последней стадии эволюции птерозавров.Предыдущие исследования показывают, что небеса позднего мела были заняты только гораздо более крупными видами птерозавров и птицами, но это новое открытие, о котором сообщается в журнале Королевского общества Open Science, дает важную информацию о разнообразии и успехах птерозавров позднего мелового периода.
Ведущий автор исследования Элизабет Мартин-Сильверстоун, аспирантка по палеобиологии в Университете Саутгемптона, сказала: «Этот новый птерозавр интересен, потому что он предполагает, что маленькие птерозавры присутствовали на всем пути до конца мелового периода, а не были. Полые кости птерозавров, как известно, плохо сохранились, а более крупные животные, по-видимому, преимущественно сохраняются в аналогичных по возрасту позднемеловых экосистемах Северной Америки.
Это говорит о том, что небольшой птерозавр будет сохранен очень редко, но не обязательно, что они этого не сделали. не существует ".Фрагменты окаменелостей были найдены на острове Хорнби в Британской Колумбии в 2009 году коллекционером и волонтером из Королевского музея Британской Колумбии, который затем передал их музею. В то время он был передан Виктории Арбор, тогда еще докторанту и эксперту по динозаврам в Университете Альберты.
Виктория, как научный сотрудник в Государственном университете Северной Каролины и в Музее естественных наук Северной Каролины, затем связалась с Элизабет, и Королевский музей Британской Колумбии отправил образец на анализ в сотрудничестве с доктором Марком Виттоном, экспертом по птерозаврам из Портсмутского университета.Доктор Виттон сказал: «Образец далек от самого красивого или самого полного ископаемого птерозавра, который вы когда-либо видели, но это все же захватывающая и важная находка. Окаменелости птерозавров вообще редко можно найти, потому что их скелеты были легкими и легко повреждались. умерли, а маленькие — самые редкие из всех.
Но удача была на нашей стороне, и несколько костей этого животного пережили процесс консервации. К счастью, было обнаружено достаточно образцов, чтобы определить приблизительный возраст птерозавра на момент его Изучив его внутреннюю костную структуру и срастание позвонков, мы смогли увидеть, что, несмотря на небольшой размер, животное почти полностью выросло. более крупный тип птерозавра ".
Элизабет Мартин-Сильверстоун добавила: «Отсутствие в летописи окаменелостей мелких птерозавров, которые должны были существовать, — это свидетельство предвзятого отношения к мелким птерозаврам в позднем меловом периоде. В позднемеловом периоде не преобладали крупные или гигантские виды, и что более мелкие птерозавры, возможно, были хорошо представлены в это время. Как и другие свидетельства более мелких птерозавров, ископаемый образец фрагментарен и плохо сохранился: исследователи должны более тщательно проверять коллекции на предмет выявления неправильно идентифицированный или проигнорированный материал птерозавров, который может улучшить нашу картину разнообразия и неравенства птерозавров в настоящее время ».