В исследовании, опубликованном в «Функциональной экологии», Николь Ковальчик и доцент Ричард Рейна из Школы биологических наук Университета Монаша в сотрудничестве с Андре Кьярадия из природных парков острова Филиппа изучали колонию маленьких пингвинов Сент-Кильда в Мельбурне в течение двух лет.Они подробно описали, как изменения численности добычи или источников пищи повлияли на репродуктивный успех, отслеживая поведение пингвинов во время гнездования и кормления в течение сезона размножения 2010 и 2011 годов.Учитывая предыдущие данные, которые показали, что колония питалась в основном анчоусами, которые составляли до 78 процентов их рациона в период с 2004 по 2008 годы, исследователи предсказали, что изменения численности повлияют на репродуктивный успех колонии, но они были были удивлены, обнаружив, что маленькие пингвины были устойчивы к изменяющимся условиям только в том случае, если можно было найти альтернативную добычу, такую как сардины.Г-жа Ковальчик сказала, что неудачное размножение морских птиц было связано со снижением численности, а также качества и разнообразия добычи, но определить, какой аспект диеты был ответственным, было непросто.
«Колония маленьких пингвинов Сент-Кильда имеет небольшой ареал кормодобывания и демонстрирует узкое диетическое разнообразие, так что это дало нам уникальную возможность определить, как изменения в кормлении влияют на их воспроизводство», — сказала г-жа Ковальчик.«Мы обнаружили, что резкое сокращение вылова анчоусов в 2010 году отрицательно сказалось на воспроизводстве маленьких пингвинов. Однако в 2011 году, несмотря на относительно низкую численность анчоусов, их размножение было чрезвычайно успешным.
«Мы считаем, что уменьшение количества анчоусов само по себе было не единственной причиной низкого успеха размножения в 2010 году, но и в сочетании с нехваткой альтернативной добычи. Наши результаты показывают, что маленькие пингвины устойчивы к изменениям в предпочтительной добыче, но их способность адаптироваться к ним изменения ограничены наличием альтернативных видов добычи ».Г-жа Ковальчик сказала, что понимание рациона морских птиц является неотъемлемой частью их сохранения и управления.
«Наши результаты подчеркивают, что изобилие ресурсов и доступность разнообразной добычи являются критическими факторами, позволяющими этой прибрежной морской птице приспосабливаться к изменениям условий окружающей среды и колебаниям их основного источника добычи», — сказала г-жа Ковальчик.«Изменения в рационе питания связаны с сокращением популяции и предоставляют информацию об условиях кормодобывания, конкретных видах добычи и местах кормления, требующих защиты».