Группа астрономов и геологов во главе с экспертами Института вычислительной космологии и Департамента наук о Земле Даремского университета, Великобритания, изучала участок поверхности Луны в вулканическом комплексе Комптона-Бельковича.Составив карту радиоактивного элемента тория, извергнувшегося во время извержения, они обнаружили, что с помощью низкой гравитации Луны обломки безымянного вулкана смогли покрыть территорию размером с Шотландию или около 70 000 км2.
Исследователи добавили, что извержение, которое произошло 3,5 миллиарда лет назад, выбросило породу в пять раз дальше, чем пирокластический поток расплавленной породы и горячих газов, похоронивший римский город Помпеи.Результаты представлены ведущим автором и докторантом Даремского университета Джеком Уилсоном на 46-й конференции по лунным и планетарным наукам в Техасе 19 марта 2015 года.В исследовании использовались данные космического корабля НАСА Lunar Prospector, который впервые обнаружил вулканическое место в 1999 году, когда он обнаружил изолированное месторождение тория на обратной стороне Луны между ударными кратерами Комптон и Белькович.
С момента своего открытия месторождение было трудно изучать, потому что оно скрыто под обломками от ударов метеоритов, но Lunar Prospector действительно обнаружил испускаемые торием гамма-лучи, которые могут проходить сквозь скалы размером до метра.Основываясь на этой информации, группа под руководством Дарема использовала технику улучшения изображения «пиксон», изначально разработанную для того, чтобы заглянуть в далекую Вселенную, чтобы сделать карту более резкой и выявить огромные размеры отложений тория, образовавшихся в результате извержения вулкана.
Джек Уилсон, аспирант Даремского института вычислительной космологии, сказал, что был удивлен гигантским масштабом взрыва.Он сказал: «Вулканы были обычным явлением в ранний период существования Луны, и на самом деле темные« моря », которые вы можете наблюдать на лунной поверхности, были созданы текучей, богатой железом лавой, которая затопляла большие площади, заполняя ударные кратеры и низины. -площадь."Извержение вязкой, светлой, бедной железом лавы, которая создает крутые вулканические конусы, было редким и наблюдалось только в нескольких местах, подобных этому.
Взрывное извержение такой лавы неизвестно где-либо еще на Луне. , что делает этот вулкан уникальным.«Составив карту радиоактивного содержания лавы этого вулкана, мы смогли показать, что расплавленная радиоактивная порода была выброшена далеко за пределы склонов вулкана, достигая нескольких сотен миль в одном направлении».Исследовательская группа теперь планирует применить свою технику картирования к самому большому известному вулкану в Солнечной системе, Олимпу Монсу на Марсе.
Исследователи будут искать не радиоактивный элемент торий, а водород и возможные остатки водяного льда из ледников на высоких склонах Красной планеты.