Бабочки-монархи ежегодно мигрируют на большие расстояния в зависимости от времени года. Поскольку для этого требуется так много энергии, они полагаются на доступ к пище на ранних стадиях роста, чтобы они могли развить необходимые характеристики для безопасного завершения похода, включая соответствующую форму и окраску крыльев. Чтобы лучше понять влияние пищи на рост, авторы этого исследования лишили личинок молочая на поздних стадиях развития, а затем измерили его влияние на размер и окраску крыльев взрослых особей.
Тремя тестовыми группами были группы без ограничений в еде, группы с 24-часовым ограничением в питании (низкий уровень стресса) или группы с 48-часовым ограничением (высокий стресс). После метаморфоза ученые визуализировали и проанализировали длину, ширину и площадь переднего крыла, а также яркость оранжевого пигмента крыла и интенсивность черного пигмента.Хотя влияние на цвет и форму крыльев было неясным, авторы обнаружили, что двухдневное ограничение питания личинок могло вызвать небольшое, но явное уменьшение размера крыла взрослых особей примерно на 2%.
Ограниченный доступ к молочаю сдерживает крылья монарха, что в конечном итоге может привести к снижению успешности миграции. Авторы также обнаружили, что качество пигментации крыльев у бабочек-монархов частично зависело от кормовой базы личинок, хотя эффекты были неоднозначными и требуют дальнейшего изучения. Точно так же было трудно интерпретировать влияние на форму крыла.Соавтор Энди Дэвис добавил: «Растет научная и общественная озабоченность по поводу исчезновения молочая у монархов Северной Америки.
Наше исследование дает некоторые ответы на вопрос, что может случиться, когда гусеницы монарха истощаются».