Сяолинь Ван из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук говорит, что было очень интересно найти много самцов и самок птерозавров и их яйца, сохраненные вместе. «Пять яиц сохранены в трехмерном виде, и некоторые из них действительно целые», — говорит он.По словам исследователей, летопись окаменелостей птерозавров в целом была скудной и мало информации об их популяциях. До этой последней находки науке были известны только четыре изолированные сплюснутые яйца птерозавров.
Место упокоения описываемых ныне птерозавров было впервые обнаружено в 2005 году в бассейне Турфан-Хами, к югу от гор Тянь-Шаня в Синьцзяне, на северо-западе Китая. Эта богатая окаменелостями область может содержать тысячи костей, в том числе трехмерные мужские и женские черепа и первые трехмерные яйца. Ван говорит, что отложения в этом районе предполагают, что птерозавры погибли во время сильного шторма около 120 миллионов лет назад в раннемеловом периоде.Исследователи изучили практически неповрежденные образцы яиц птерозавров и обнаружили, что они были податливыми, с тонкой известковой яичной скорлупой снаружи и мягкой толстой мембраной внутри, похожей на яйца некоторых современных змей.
Наблюдения исследователей за 40 мужчинами и женщинами предполагают различия между полами в размере, форме и прочности гребней на голове.Исследователи говорят, что сочетание множества птерозавров и яиц убедительно указывает на наличие поблизости места гнездования и указывает на то, что этот вид развил стадное поведение. Гамиптеры, скорее всего, закопали яйца в песок на берегу древнего озера, чтобы они не высохли. Хотя новые окаменелости проливают свет на репродуктивную стратегию, развитие и поведение птерозавров, еще многое предстоит узнать о них.
«Сайты, подобные описанному здесь, предоставляют дополнительные доказательства поведения и биологии этой удивительной группы летающих рептилий, аналогов которым нет в наше время», — пишут исследователи.