Ключ кроется в органических материалах, обнаруженных в окаменелых костях, которые содержат доказательства того, как функционировали древние экосистемы, согласно новому исследованию, доступному в Интернете и в сентябрьском выпуске Journal of Herpetology. Экосистемы островов до появления человека дают жизненно важные ключи к спасению исчезающих островных видов и восстановлению местных видов, сказал ведущий автор Алекс Гастингс, который проводил исследование в качестве аспиранта в Флоридском музее естественной истории и на кафедре геологических наук UF.«Наша работа особенно актуальна для исчезающих видов, которые в настоящее время живут в маргинальной среде», — сказал Гастингс, в настоящее время научный сотрудник Университета Мартина Лютера в Галле-Виттенберге. «Лучшее понимание естественной роли видов в экосистемах, не затронутых людьми, может улучшить их шансы на выживание».
Тысячи лет назад исчезли крупнейшие хищники и травоядные на багамском острове Абако. Исследование реконструирует древнюю пищевую сеть Абако, где когда-то процветали эти две мега-рептилии, находящийся под угрозой исчезновения кубинский крокодил (Crocodylus rhombifer) и ныне вымершая черепаха Олбери (Chelonoidis alburyorum).
Сегодня нет современной наземной экосистемы, подобной экосистеме древнего Абако, где рептилии выполняли бы роль крупнейших травоядных и плотоядных животных.В исследовании, спонсируемом Национальным научным фондом и Национальным географическим обществом, исследователи приступили к сложной задаче реконструкции экосистемы, в которой все еще существует несколько компонентов. Чтобы понять эти недостающие части, ученые проанализировали типы углерода и азота в хорошо сохранившихся ископаемых костях кубинского крокодила и черепахи Олбери, которые были неизвестны ученым до открытия в 2004 году на Багамах. По словам Гастингса, данные показывают, что крокодил и черепаха были наземными животными, а это свидетельствует о том, что рептилии «вызывали выстрелы» на острове.
По словам куратора орнитологии Флоридского музея и соавтора исследования Дэвида Стедмана, наземная природа этих существ является отличным показателем того, как изменилось биоразнообразие на Багамах и какие будут идеальные условия для возвращения этих или подобных видов животных.«На таких островах, как Абако, где всегда доминировали рептилии, флора и фауна более уязвимы, потому что они эволюционировали, чтобы вести более спокойное, островное существование», — сказал Стедман. «Понимание этого важно для разработки лучших подходов к охране природы на острове».На ранних палеонтологических участках Багамских островов были обнаружены кости многих видов рептилий, птиц и млекопитающих, которых больше нет на островах. Джеймс Мид, палеонтолог позвоночных из Государственного университета Восточного Теннесси, сказал, что необходимы дополнительные исследования эволюционной истории местных растений и животных Абако, а также программы сохранения, основанные на палеонтологических исследованиях, направленных на восстановление этих видов.
«Кубинский крокодил сегодня в небольшом количестве живет на Кубе, но это новое исследование показывает, что он не реализует весь свой потенциал», — сказал Мид. «Крокодил мог бы жить более обильно в гораздо более широкой среде обитания, если бы мы это позволили».