Согласно отчету журнала Environmental Research Letters, если судить по тому, как часто люди во всем мире ищут в Интернете информацию, связанную с изменением климата, общественный интерес к этой теме неуклонно снижается с 2007 года. Тем не менее, снижение общественного интереса, похоже, не связано с какой-либо конкретной негативной рекламой в отношении науки об изменении климата, что исследователи в первую очередь хотели измерить.Первый автор Уильям Андрегг, научный сотрудник Принстонского института окружающей среды, занимающийся изучением коммуникации и изменения климата, и Грегори Голдсмит, научный сотрудник Оксфордского института изменения окружающей среды, специально изучили влияние на общественный интерес и мнение двух широко освещаемых, почти одновременные события.
Первый связан с взломом в ноябре 2009 года электронных писем Отдела климатических исследований Университета Восточной Англии в Соединенном Королевстве, который стал выдающимся источником данных, подтверждающих изменение климата, вызванное деятельностью человека. Это событие, известное как «климат», поначалу хранилось как доказательство того, что несогласные научные взгляды, связанные с изменением климата, были злонамеренно опровергнуты. Позднее тщательное расследование показало, что проступка не было.Вторым событием стало открытие в конце 2009 года, что ошибка в Четвертом отчете об оценке 2007 года Межправительственной группы экспертов по изменению климата (МГЭИК) — организации под эгидой Организации Объединенных Наций, которая периодически оценивает научные данные и последствия изменения климата — — переоценил, насколько быстро тают ледники в Гималаях.
Чтобы получить общее представление об общественном интересе к изменению климата, Андерегг и Голдсмит прочесали свободно доступную базу данных Google Trends на предмет «глобальное потепление», «изменение климата» и все связанные с этим термины, которые люди во всем мире искали в период с 2004 по 2013 год. исследователи задокументировали тенденции поиска на английском, китайском и испанском языках, которые входят в тройку самых популярных языков в Интернете. На Google Trends приходится более 80 процентов мировой активности поисковых систем в Интернете, и он все чаще используется для исследований в области экономики, политологии и общественного здравоохранения.Исследователи обнаружили, что количество запросов в Интернете, связанных с изменением климата, начало расти после выхода в 2006 году документального фильма «Неудобная правда» с бывшим вице-президентом Элом Гором в главной роли, и этот рост продолжился после выхода четвертого отчета IPCC.
Андрегг и Голдсмит специально просматривали поисковые запросы по запросу «климатическая категория» в период с 1 ноября по 31 декабря 2009 г. Они обнаружили, что тенденция поиска имеет шестидневный «период полураспада», что означает, что частота поиска снижается на 50 процентов каждые шесть дней. По прошествии 22 дней количество поисков по запросу climategate составило всего 10 процентов от пикового значения. Информацию о климате больше всего разыскивали в США, Канаде и Австралии, а городами с наибольшим количеством искателей были Торонто, Лондон и Вашингтон, округ Колумбия.Исследователи отслеживали популярность термина «мистификация глобального потепления», чтобы оценить общее негативное влияние климатической категории и ошибки МГЭИК на то, как общество воспринимает изменение климата.
Они обнаружили, что количество запросов по этому запросу за год до событий было больше, чем за год после него.«Объем поиска быстро возвращается к тому же уровню, что и до инцидента», — сказал Голдсмит. "Это говорит о том, что уровень скептицизма в отношении изменения климата не изменится в долгосрочной перспективе.Мы обнаружили, что за интенсивным освещением в СМИ такого события, как «климатическая категория», последовали всплески общественного интереса, но эти всплески были кратковременными ».«Все это означает, что моменты великого ужаса для ученых-климатологов, похоже, едва ли улавливаются в общественном сознании», — сказал Андерегг.
В исследовании отмечается, что данные независимых опросов также показывают, что эти события очень мало повлияли на американское общественное мнение. «Среди ученых много скандала и веры в то, что эти события навсегда подорвали общественное доверие. Эти результаты говорят о том, что это просто неправда», — сказал Андерегг.Хотя в определенном смысле это хорошо, сказал Андрегг, результаты его и Голдсмита также предполагают, что изменение климата в целом не занимает первое место в списке интересных общественных тем.
Например, по его словам, у climategate был такой же период полураспада в Интернете, как и у публичных последствий внебрачной связи прогольщика Тайгера Вудса, которая произошла примерно так же (но получила гораздо больше запросов).По словам Андерегга, общественность, мало интересующаяся изменением климата, вряд ли будет настаивать на политике, которая действительно решает эту проблему. Он и Голдсмит предлагают общаться в терминах, знакомых публике, а не ученым. Например, их результаты показывают, что большинство людей все еще идентифицируют себя с термином «глобальное потепление», а не «изменение климата», хотя переход к более научному термину очевиден.
«Если общественный интерес к изменению климата падает, может быть труднее привлечь внимание общественности к решению проблемы изменения климата», — сказал Андерегг. «Эта долгосрочная тенденция к снижению интереса вызывает беспокойство, и я надеюсь, что мы сможем решить эту проблему в ближайшее время».Одним из результатов исследования может стать смещение внимания ученых с борьбы с недолговечными, так называемыми скандалами, сказал Майкл Оппенгеймер, профессор геологии и международных отношений Альберта Милбанка из Принстона.
По его словам, исследование должно напомнить ученым-климатологам, что каждая маленькая оплошность или противоречие не влияет на доверие общественности к их работе и не подрывает ее. Оппенгеймер, который не принимал участия в исследовании, является давним участником МГЭИК и автором Пятого оценочного отчета, выпущенного в этом году по разделам.
«Это важное исследование, потому что оно рассматривает опасения ученых по поводу климатического скептицизма», — сказал Оппенгеймер. «В то время как ученые должны поддерживать безошибочную цель своей работы, они должны меньше отвлекаться на опасения, что несколько ошибок серьезно повлияют на отношение широкой публики, которая в целом никогда не слышала об этих эпизодах».