Все обнаруженные виды принадлежат к роду Sphaeromimus, что в переводе с латыни означает «маленькое животное с мячом». Однако обозначение «маленький» не всегда верно для представителей этого рода, поскольку один из недавно обнаруженных видов удивляет размером больше, чем мяч для пинг-понга. Еще одна особенность рода состоит в том, что у этого вида самые большие чирикающие органы среди всех многоножек, которые, скорее всего, используются во время спаривания.
Несмотря на то, что иногда они живут вместе с «большими» многоножками Мадагаскара, которые могут достигать размеров бейсбольного мяча, новые виды более тесно связаны с многоножками, обитающими в Индии, чем их малагасийские соседи. Эта связь насчитывает более 80 миллионов лет, по крайней мере, еще в меловой период, когда динозавры ходили по Земле, а Индия и Мадагаскар были связаны.
Один из новых видов Sphaeromimus andrahomana дает ключ к разгадке экосистем Мадагаскара тысячи лет назад. Хотя этот вид был найден в пещере в южном регионе сухих колючих лесов Мадагаскара, генетически это таксон тропических лесов. Скелеты лемуров, найденные в той же пещере, также являются свидетельством того, что тропический лес существовал на территории, которая теперь похожа на пустыню, до 3000-5000 лет назад. Вид, защищенный влажной пещерой, вероятно, является живым свидетелем этого древнего тропического леса.
Открытие особенно захватывающее, поскольку некоторые виды являются микроэндемиками, то есть они встречаются только в одном крошечном фрагменте леса, несколько сотен метров в длину и в ширину.
S. lavasoa, например, ограничен горой Lavasoa, которая покрыта изолированным, чуть более 100 гектаров, остатком тропического леса, который известен недавним открытием большого скорпиона, а также вида карликового лемура. Это открытие еще раз подчеркивает важность этого района как центра эндемизма.
Еще один новый вид (S. saintelucei) — вероятно, самая исчезающая многоножка на Мадагаскаре. Он был найден во фрагменте прибрежного тропического леса Сент-Люс, характеризующегося латеритной почвой, которая теперь настолько мала, что ни один лемур или другие крупные виды позвоночных не могут выжить в ней.
В соседнем фрагменте леса Сент-Люс с песчаным грунтом обитают другие виды (S. splendidus) также считается микроэндемичным. "Несмотря на близость, оба вида даже не являются близкими родственниками.
Оба фрагмента, где они были обнаружены, в настоящее время находятся под угрозой из-за огромного проекта по добыче титановой руды стоимостью в миллиард долларов. Хотя есть намерения определить охраняемые зоны и управлять ими, план состоит в том, чтобы защитить только один большой фрагмент, что может привести к исчезновению некоторых видов, если не будут приняты дополнительные меры по сохранению."объясняет ведущий автор Dr.
Томас Везенер из Исследовательского музея Александра Кенига в Бонне, Германия.