Новый вид — динозавр возрастом 125 миллионов лет, найденный в провинции Ляонин на северо-востоке Китая. Чангьюраптор сохраняет полный набор перьев, покрывающих все его тело, включая исключительно длинные хвостовые перья и длинный костлявый хвост. Исследовательская группа применила аэродинамические модели, чтобы проверить функцию его уникальной формы хвоста. Кроме того, благодаря подробному сравнению его морфологии и включению в большой анализ других динозавров, исследователи смогли поместить Чангюраптора в эволюционное древо динозавров.
Доктор Тернер построил эволюционные деревья, использованные в исследовании.«Многочисленные анатомические особенности и модели поведения, которые мы давно связываем с птицами, на самом деле эволюционировали у динозавров задолго до того, как первые птицы прибыли на место происшествия», — говорит доктор Тернер. «Это включает в себя полые кости, гнездование, перья и, возможно, полет. Растет разнообразие пернатых динозавров, близких к происхождению птиц, на которых многие исследовательские группы обращаются, чтобы понять, как развивалась аэродинамика планирования или полета и были ли эти черты унаследован от самых ранних птиц ".«Удивительные перья хвоста Changyuraptor длиной в 30 см являются самыми длинными из пернатых динозавров», — сказал доктор Луис Чиаппе, директор Института динозавров в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес и ведущий исследователь. .«Длинный костлявый хвост Changyuraptor и его длинные перья не похожи на короткие хвосты у современных птиц», — добавляет доктор Тернер. «Таким образом, то, как он функционировал аэродинамически, сильно отличался бы от живых птиц. Однако именно такой хвост мы видим у самых ранних птиц и их непосредственных предшественников, что означает, что птичий полет эволюционировал у животных с длинными хвостами.
Changyuraptor обеспечивает превосходный возможность выяснить, для чего мог пригодиться этот хвост ".Доктора Тернер, Чиаппе и его коллеги демонстрируют доказательства того, что Changyuraptor принадлежит к особой группе четырехкрылых хищных динозавров, называемых микрорапторинами. В четыре фута в длину это самый большой из всех четырехкрылых динозавров. Этих микрорапторов называют «четырехкрылыми», потому что длинные перья, прикрепленные к ногам, имеют вид второго набора крыльев.
Длинные перья, прикрепленные к ногам и рукам этих животных, побудили некоторых исследователей предположить, что четырехкрылые динозавры были способны летать.Исследователи считают, что новое открытие объясняет роль, которую хвостовые перья играли во время аэродинамического поведения, такого как планирование или полет. Для более крупных животных особенно важны безопасные посадки.
Длинный хвост и большая поверхность полета, обеспечиваемая длинными перьями, показали свою эффективность в контроле приличной скорости и естественной тенденции крениться вперед или назад во время спуска.В исследовании также уточняется, что аэродинамические структуры у предшественников птиц не ограничивались очень маленькими животными и, по-видимому, хорошо адаптированы к аэродинамическим требованиям более крупных животных, таких как Changyuraptor.«Очевидно, что для понимания нюансов полета динозавров необходимо гораздо больше доказательств, — подчеркивает доктор Чиаппе, — но Changyuraptor — это большой шаг в правильном направлении».Команда исследователей была международной и междисциплинарной.
Доктор Чиаппе работал с исследователями из Палеонтологического центра Бохайского университета и Китайской академии геологических наук, чтобы описать этот новый вид. Доктор Тернер возглавил исследование эволюционного древа; Доктор Анусуя Чинсами из Университета Кейптауна (Южная Африка) проанализировал гистологию костей животного, чтобы определить, полностью ли они выросли, а доктор Майк Хабиб из Университета Южной Калифорнии провел аэродинамический анализ.
Исследование финансировалось Национальным фондом естественных наук Китая, Китайской географической службой, а также Дорин и Гленн Джи Институтом динозавров и Национальным исследовательским фондом Южной Африки.