Хотя число случаев заболевания снизилось с примерно 30 000 в том году до менее 8 000 в 2010 году, часто смертельное заболевание, о котором не сообщается, по-прежнему представляет угрозу для многих, кто не может позволить себе обратиться за помощью после заражения. При отсутствии лекарств, специально разработанных для борьбы с этим заболеванием, усилия по остановке распространения остаются критическими и в первую очередь сосредоточены на борьбе с передачей.Несмотря на то, что благодаря международным усилиям число случаев сонной болезни снизилось, угроза остается реальной для большого числа людей. Параллельное истощение крупного рогатого скота, известное как нагана, ложится серьезным экономическим бременем на несколько африканских стран, что еще больше препятствует экономическому и сельскохозяйственному развитию.
Рита Рио, доцент биологии Университета Западной Вирджинии, была награждена примерно 1,1 миллиона долларов от Национального института здоровья и Национального института аллергии и инфекционных заболеваний, чтобы лучше понять взаимосвязь между мухой цеце и паразитом, распространяющим болезнь.Африканские трипаносомы — агент, вызывающий эти смертельные заболевания, — передаются людям и другим животным через инфекционный укус мухи цеце, питающейся кровью. Паразиты, изучаемые Рио, наводняют кровоток, воспроизводятся и уклоняются от естественной защиты организма, вызывая при этом значительные пагубные последствия для здоровья.
Муха цеце служит переносчиком болезни среди насекомых. Хотя общепринятая мудрость гласит: «Если вы убьете муху, вы убьете болезнь», не все мухи цеце являются компетентными переносчиками.Rio изучает, как различный метаболический вклад микробиоты (других естественных микробов, которые живут вместе с мухой цеце) может способствовать передаче паразитов.
Манипуляции с микробиотой предлагают новые захватывающие и конкретные цели для стратегий контроля ».«Я думаю, что сейчас люди понимают, что нет серебряной пули для борьбы с болезнями», — сказал Рио. «Мы рассматриваем муху цеце как ахиллесову пятку по отношению к биологии трипаносом, и манипуляции с микробиотой могут в конечном итоге усилить контроль над носителями. Интегрируя эти механизмы контроля (наряду с пестицидами, ловушками, обучением), вы можете бороться с ней из множества различных, но дополняющих друг друга проспекты ".Африканская сонная болезнь «признана одной из самых забытых болезней в мире», — сказал Рио. По сравнению с другими животными, муха цеце имеет ограниченную микробиоту, что упрощает разделение ассоциаций хозяин / микроб.
«Теперь мы знаем, что (микробиоты) существуют, и доступные технологии позволили нам выйти за рамки вопроса о том, кто там находится, а о том, что они на самом деле делают и как они влияют на различные состояния здоровья», — сказала она. «Это действительно отличный ресурс, потому что он рассказывает нам об очень важных аспектах биологии мухи цеце».