«Мозг младенца очень отличается от мозга зрелого взрослого — он не полностью сформирован», — говорит Барретт, заслуженный профессор психологии университета и автор готовящейся к выходу книги «Как возникают эмоции: тайная жизнь мозга». "Младенцы полностью зависят от тех, кто за ними ухаживает. Независимо от того, получают ли они достаточно еды, правильные виды питательных веществ, держат ли они в тепле или прохладу, достаточно ли они обнимаются и получают ли достаточно внимания со стороны общества, все эти вещи важны для нормальное развитие мозга.
Наше исследование ясно показывает, что биологический процесс в мозгу одного человека, матери, связан с поведением, которое дает ребенку социальный вклад, который помогает нормально подключать его или ее мозг. Это означает, что родители могут держать своих младенцев забота приводит к оптимальному развитию мозга, что с годами приводит к лучшему здоровью взрослых и повышению производительности ".Для проведения исследования исследователи обратились к новой технологии: аппарату, способному выполнять два типа сканирования мозга одновременно — функциональную магнитно-резонансную томографию, или фМРТ, и позитронно-эмиссионную томографию, или ПЭТ.ФМРТ изучает мозг по частям, спереди назад, как на буханку хлеба, и отслеживает кровоток к его различным частям.
Это особенно полезно для выявления того, какие нейроны активизируются часто, а также того, как различные области мозга соединяются в сети. ПЭТ использует небольшое количество радиоактивного химического вещества плюс краситель (так называемый индикатор), вводимое в кровоток вместе с камерой и компьютером для создания многомерных изображений, чтобы показать распределение определенного нейромедиатора, такого как дофамин или опиоиды.Команда Барретта сосредоточилась на нейротрансмиттере дофамине, химическом веществе, которое действует в различных системах мозга, вызывая мотивацию, необходимую для работы за вознаграждение. Они связали уровень дофамина у матери со степенью ее синхронизации с младенцем, а также с силой связи в сети мозга, называемой медиальной сетью миндалины, которая в социальной сфере поддерживает социальную принадлежность.
«Мы обнаружили, что социальная принадлежность — мощный стимулятор дофамина», — говорит Барретт. «Эта связь подразумевает, что прочные социальные отношения могут улучшить ваш результат, если у вас есть болезнь, такая как депрессия, при которой снижается уровень дофамина. Мы уже знаем, что люди лучше справляются с болезнью, когда у них есть сильная социальная сеть. Что наше исследование предполагает, что забота о других, а не просто забота, может повысить уровень дофамина ».Перед проведением сканирования исследователи записали на видео, как матери дома взаимодействуют со своими младенцами, и применили измерения к поведению обоих, чтобы определить степень их синхронности.
Они также снимали на видео, как младенцы играют сами по себе.Попав в сканер мозга, каждая мать просматривала кадры, на которых изображен ее собственный ребенок в одиночестве, а также игра незнакомого ребенка, в то время как исследователи измеряли уровень дофамина с помощью ПЭТ и отслеживали силу медиальной сети миндалины с помощью фМРТ.Матери, которые были более синхронны со своими младенцами, показали как повышенный дофаминовый ответ при просмотре своего ребенка в игре, так и более сильную связь в медиальной сети миндалины. «Исследования на животных показали роль дофамина в связывании, но это было первое научное доказательство того, что он участвует в связывании человека», — говорит Барретт. «Это говорит о том, что другие исследования на животных в этой области могут быть непосредственно применены к людям».
По словам Барретта, полученные данные «поучительны». «Они могут показать, как социальная среда влияет на развивающийся мозг», — говорит она. "На будущее здоровье людей, психическое и физическое, влияет вид ухода, который они получают в младенчестве. Если мы хотим разумно инвестировать в здоровье нашей страны, мы должны сосредоточиться на младенцах и детях, искореняя неблагоприятные условия, которые мешают с развитием мозга ".