Фотография предоставлена Дженнифер Вердолин. Нажмите, чтобы увеличить.«Луговые собачки становятся все более редкими и подвержены бубонной чуме», — говорит доктор Дженнифер Вердолин, ведущий автор статьи о работе и исследователь поведения животных в NESCent. "Эта работа улучшает наше понимание социальной динамики в колонии луговых собачек, что может помочь нам найти способы смягчить распространение чумы.
Это также помогает нам понять, как эти социальные группы связаны между собой, чтобы мы могли ограничить разрушение луговыми собачками". популяции, когда нам необходимо переселить их в целях сохранения ".«Этот проект также подчеркивает, насколько полезной теория социальных сетей может быть применена к популяционной биологии», — говорит Аманда Трауд, соавтор статьи и доктор философии. кандидат биоматематики в NC State. «И мы также разработали новые инструменты для этого проекта, которые можно применить в других местах и помочь нам более эффективно использовать теорию социальных сетей для изучения других видов.«Например, мы разработали новый код, который может идентифицировать людей, которые служат« узлами »или« мостами », соединяющими различные группы внутри населения», — говорит Трауд.
Исследователи использовали данные, собранные Вердолином на трех колониях луговых собачек Ганнисона (Cynomys gunnisoni) в Аризоне, размером от 60 до 200 особей. Каждая колония состоит из множества более мелких социальных групп, которые могут состоять до 15 человек.Трауд разработал статистические инструменты, используя теорию социальных сетей, для анализа данных за год по трем колониям, уделяя особое внимание «поцелуям при приветствии», когда луговые собачки ненадолго сцепляются зубами друг с другом.
Если люди принадлежат к одной социальной группе, они расстаются мирно. Если они из разных групп, они обычно дерутся или преследуют друг друга после приветствия поцелуями.
Изучив данные о приветственных поцелуях, Трауд установил, какие луговые собачки принадлежат к той же группе. Эти группы соответствовали группам, определенным Вердолином с использованием обычных методов наблюдения за поведением и местонахождением.Однако основанный на математике подход теории социальных сетей также выявил подструктуры внутри этих социальных групп и ключевых «мостов» индивидуумов, соединяющих различные группы — результаты, которые могут иметь важное природоохранное значение.
«Например, есть вероятность, что мы сможем замедлить или остановить распространение чумы в колонии, переселив этих людей, живущих на мосту», — говорит Трауд.«Точно так же, — говорит Вердолин, — защитники природы могли бы использовать эти данные, чтобы быть уверенным в перемещении всей соответствующей социальной группы, а не на разделение групп.
Это могло бы повысить шансы группы на процветание в новой среде».