Используя кран с навесом высотой 40 метров, оборудованный гондолой, они смогли собрать листья с самых верхушек деревьев в Панаме и Соединенных Штатах. Они измерили плотность жилок листьев у 132 видов из двух тропических лесов Панамы и одного леса умеренного пояса в Мэриленде (США). Команда также сравнила показатели жилок на верхних и нижних листьях листвы (т. Е. Листовой опад на лесной подстилке).
Авторы показывают, что плотность жилкования, как и метаболизм растений (т. Е. Транспирация и фотосинтез), выше у листьев, расположенных в пологе леса, и снижается у листьев на более низких уровнях. Более того, они обнаружили, что листья лесной подстилки, которые являются ближайшим аналогом ископаемых флор, сохраняют этот образец.
Команда также повторно проанализировала данные о плотности жил из литературы от раннего мела (132,5 миллиона лет назад) до палеоцена (58 миллионов лет назад), чтобы определить, когда цветковые растения стали частью верхнего полога леса. Значения плотности жилок, близкие к нынешним, появились около 58 миллионов лет назад, что указывает на то, что появление цветковых растений в пологе произошло к палеоцену.