Одно специфическое лекарство от диабета, метформин, широко обнаруживается в очищенных сточных водах, в естественных водоемах и даже в водопроводной воде. Некоторые исследования показали, что препарат может вызывать генетические изменения у рыб. Подобные исследования показали, что другие фармацевтические препараты также могут оказывать различное воздействие на здоровье водной флоры и фауны. Хотя очищенные сточные воды, которые попадают обратно в окружающую среду, являются очевидным путем попадания лекарств в водные пути, Пол М. Брэдли и его коллеги хотели выяснить, могут ли быть задействованы другие источники.
Исследователи протестировали воду из 59 ручьев в четырех штатах на юго-востоке США, как близко, так и далеко от очистных сооружений. Образцы содержали широкий спектр фармацевтических препаратов и других активных соединений, включая метформин, никотин и противосудорожный препарат карбамазепин в различных концентрациях.
Их результаты подтвердили, что очистные сооружения являются важными источниками фармацевтических препаратов, но они также продемонстрировали, что эти соединения распространены в потоках, которые не питаются очистными сооружениями. Это говорит о том, что городские стоки и движение воды под поверхностью могут быть важными факторами поступления наркотиков в ручьи.