Растительность играет решающую роль в снижении загрязнения воздуха, но новое исследование Стокгольмского института окружающей среды (SEI) при Йоркском университете показывает, что они могут не защитить нас, когда мы больше всего в этом нуждаемся: во время сильной жары, когда образование озона из-за автомобильного дыма, промышленные процессы и другие источники находятся в худшем состоянии.Причина, как объяснила ведущий автор доктор Лиза Эмберсон, заключается в том, что во время волн тепла — когда земля особенно сухая — растения испытывают стресс и закрывают устьица (маленькие поры на листьях), чтобы сохранить воду. Этот естественный защитный механизм делает их более устойчивыми к экстремальной жаре и высоким уровням озона, но также не позволяет им поглощать озон и другие загрязнители.«Растительность может поглощать до 20 процентов глобального производства атмосферного озона, поэтому потенциальное воздействие на качество воздуха существенно», — говорит д-р Эмберсон, старший преподаватель Департамента окружающей среды Йоркского университета и директор Йоркского центра SEI. . «В этом исследовании мы намеревались количественно оценить это воздействие с точки зрения повышения уровня озона и ущерба для жизни людей».
Исследовательская группа, в которую также входили ученые из Королевского колледжа в Лондоне, сосредоточила свое внимание на лето 2006 года, когда волна жары и засуха произошла в Великобритании и большей части Европы. Они объединили две модели, используемые для оценки рисков для здоровья человека и экосистем, чтобы сравнить два сценария: один с идеальным поглощением озона растениями, а другой с минимальным поглощением озона.Разница между идеальным и минимальным поглощением была эквивалентна 16 дням, когда уровни озона превышали пороговое значение для безопасности человека по всей Великобритании — и целых 20 дней в Ист-Мидлендсе и восточной части Великобритании.
Используя те же сценарии, команда также подсчитала, что 970 случаев преждевременной смерти из-за озона могли произойти в условиях минимального поглощения озона растениями в период с июня по июль; из этих 460 можно было бы избежать, если бы растения поглощали озон на полную мощность. Все предполагаемые преждевременные смертельные случаи являются дополнением к последствиям для здоровья и смертности людей от самой жары.«Наиболее уязвимыми к загрязнению озоном являются люди с существующими респираторными и сердечно-сосудистыми заболеваниями», — объясняет д-р Эмберсон. «Например, приземный озон может привести к воспалению легких, снижению функции легких и учащению приступов астмы. Вот почему во время эпизодов повышенного содержания озона, особенно в городских районах, людям обычно не рекомендуется заниматься физической активностью».
Результаты исследования были опубликованы на этой неделе в рецензируемом журнале «Атмосферная химия и физика». Исследование финансировалось Министерством окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства Великобритании (Defra).Время публикации совпадает с еще одной сильной волной тепла в Великобритании, и доктор Эмберсон считает, что поглощение озона растительностью, вероятно, снова сокращается.
Однако масштабы проблемы будут зависеть от того, насколько сухая почва, поскольку именно сочетание жары и засухи вызывает наибольший стресс у растений.Доктор Эмберсон говорит, что исследование подчеркивает важность понимания частоты, с которой такие волны тепла и засухи будут происходить в будущем, а также того, как засухи, экстремальная жара и взаимодействие с другими загрязнителями влияют на поглощение озона растительностью.
«Чем больше мы знаем, тем лучше мы сможем судить, насколько успешными были наши усилия по сокращению выбросов до сих пор, и нужны ли нам дополнительные усилия — в Великобритании, по всей Европе и за ее пределами, поскольку мы знаем, что загрязняющие вещества, такие как озон и его предшественники могут разноситься по всему миру », — говорит она.По словам д-ра Эмберсона, это исследование может также послужить источником информации для ответных мер общественного здравоохранения. Например, люди могут ошибочно полагать, что, покидая город, они не подвергаются риску из-за плохого качества воздуха, поэтому важно повышать их осведомленность.
Можно также приложить больше усилий для уменьшения заторов на дорогах и уменьшения количества других источников озонообразующих загрязнителей — каждый день, но особенно во время периодов сильной жары.